Родился 14 марта 1986 года в городе Биллингем, расположенном в северо-восточном английском графстве Дарем. Мальчик рос в неполной семье с матерью Эйлин и старшей сестрой Кэтрин. Отец Джон Белл, производитель инструментов, оставил семью еще до рождения сына. С раннего детства Белл начал заниматься танцами. Впервые он оказался в балетной школе, провожая на занятия свою сестру. Позднее Джейми также сильно увлекся чечеткой. Белл учился в школе Нортфилд и посещал класс живописи в школе искусств. Мальчик был участником Музыкального молодежного театра. В 1999 году он был отобран из двух тысяч одиннадцатилетних мальчиков, претендовавших на роль Билли Элиота. Судьба этого вымышленного персонажа сильно перекликалась с судьбой Джейми. В качестве одного из двух хореографов, приглашенных для работы с юным актером на съемочной площадке, была его мать Эйлин, которая профессионально занималась балетом и хореографией.
Первая актерская работа была оценена выше всех ожиданий. Белл был награжден Премией британского независимого кино за самый многообещающий дебют, Международный кинофестиваль «Молодость» и Национальный совет кинокритиков США отметили его как лучшего юного актера. Джейми получил премию BAFTA в категории «Лучший актер первого плана», обойдя других оскароносных номинантов - Тома Хэнкса, Джефри Раша, Майкла Дугласа и Рассела Кроу. Такое блестящее начало карьеры дало мощный толчок к новым предложениям со стороны режиссеров. Уже через два года шестнадцатилетний актер получил приглашение на главную роль Чарли Шекспира в фильме ужасов Майкла Дж. Бассетта «На страже смерти». В том же году он сыграл одного из персонажей мелодрамы Дугласа МакГрата «Николас Никлби». Картина была снята по мотивам произведения Чарльза Диккенса. Партнером Белла по фильму стал Чарли Ханнэм. Через два года режиссер Дэвид Гордон Грин пригласил его на съемки американского триллера «Подводное течение». Эта работа вновь была горячо встречена критиками, и актер получил новую премию. Параллельно с этим Джейми играл главную роль в картине Томаса Винтерберга, поставленной по сценарию Ларса фон Триера «Дорогая Венди» и удостоенной приза «Серебряный Святой Георгий» за лучшую режиссуру на XXVII Московском кинофестивале.
Через год Белл исполнил роль в черной комедии Арье Посина «Чамскраббер», где его партнерами по съемочной площадке стали Гленн Клоуз и Рэйф Файнс. Тогда же он появился в ремейке одноименного приключенческого фильма Питера Джексона «Кинг-Конг». В 2005 году Джейми принял участие в создании видеоклипа панк-группы Green Day на их композицию Wake Me Up When September Ends, где познакомился с актрисой Эван Рейчел Вуд. Пара закрутила роман, который продержался до 2006 года. Следующий год был ознаменован для актера сотрудничеством с режиссером Клинтом Иствудом в его военно-исторической драме «Флаги наших отцов». В 2008 году Белл исполнил одну из основных ролей в фантастическом приключенческом боевике Дага Лаймана «Телепорт». Фильм был создан по роману Стивена Чарльза Гулда и рассказывал о тайном сообществе людей, обладающих способностью к телепортации. Далее последовали съемки в военной драме Эдварда Цвика «Вызов». Главную роль в картине исполнил популярный британец Дэниел Крэйг. Затем в паре с Ченнингом Татумом Джейми сыграл в историческом фильме «Орел Девятого легиона».
В 2011 году свет увидела новая экранизация романа Шарлотты Бронте «Джейн Эйр», в которой актер воплотил на экране образ Сент-Джона Риверса. Затем Белл получил главную роль в необычном 3D проекте Стивена Спилберга «Приключения Тинти́на: Тайна «Единорога». Поклонники актера вновь увидели его в криминальном триллере Асгера Лета «На грани». Тем временем, спустя пять лет после расставания Джейми и актриса Эван Рейчел Вуд вновь встретились. На этот раз дело закончилось скромной церемонией бракосочетания. На следующий год запланирована премьера триллера южно-корейского режиссера Пона Джунхо «Сквозь снег».
