Эмиль Дэвенпорт Хирш родился 13 марта 1985 года в Калифорнии. Мама мальчика была художницей, а отец - консультантом в промышленности. Когда Эмиль был маленьким, его родители развелись, и мальчик остался с мамой. Эмиль рос в Лос-Анджелесе - центре кинематографической жизни Америки. Поэтому с детства он был увлечен кино и очень хотел стать актером. Мама поддерживала творческие порывы сына и водила его на многочисленные кастинги. В 8 лет Эмиль прошел пробы и дебютировал в телесериале «Полиция Нью-Йорка». Через год подросток появился в культовом сериале «Скорая помощь». Также ему удалось сняться в проекте «Третья планета от Солнца», который был невероятно популярен в то время среди молодежи. Хиршу так понравилось сниматься, что он активно продолжил свою телекарьеру, из года в год появляясь в популярных проектах: «Клан вампиров», «Земля обетованная», «Притворщик», «Профайлер», «Сабрина - маленькая ведьма», «Завтра наступит сегодня», «Игроки». В 13 лет Хирш сыграл маленького Гудини в одноименном фильме.
В большом кино Эмиль впервые сыграл после окончания школы. В 17 лет, в фильме «Опасные игры» он воплотил образ ученика католической школы 1970-х Фрэнсиса Дойля. В том же году юный Хирш появился в драме «Императорский клуб» (2002), где сыграл сына сенатора. 17-летний начинающий актер привлек внимание режиссеров - его стали приглашать в другие фильмы («Маменький сынок» (2003), «Соседка» (2004), «Вымышленные герои» (2004)).
В 2005 году 20-летний Эмиль Хирш сыграл в культовом фильме «Короли Догтауна», где вместе с ним на одной площадке работал Хит Леджер. А в 21 год актер получил свою звездную роль в картине «Альфа Дог». Фильм успешно прошел в прокате, а Эмиль Хирш стал популярен, благодаря своей колоритной роли наркоторговца Джони Трулава. Этой работой Хирш вышел на авансцену кинобизнеса, и теперь его стали приглашать на пробы в крупные голливудские проекты. В 2007 году Эмиль снялся в фильме «Воздух, которым я дышу», а также сыграл главную роль в ленте о жизни на лоне природы «В диких условиях», которая с триумфом прошла в прокате. «Разве мог я после «В диких условиях...» сняться в каком-нибудь обычном кино! Я читал несколько сценариев, все они были про реальный мир, и я подумал - разве это мне нужно? Нет! Я хочу безумия!» - вспоминает актер. В этот момент режиссеры братья Вачовски позвали актера в экстремальный фильм «Спиди Гонщик» на главную роль. Хирш с энтузиазмом принялся за съемки в ленте о гонках. После премьеры картина закрепила его популярность, тем более что следом актер появился в другом, ставшем не менее популярном фильме «Харви Милк», где он сыграл Клива Джонса. 23-летний актер прочно зацепился этими работами за голливудские холмы. В 2009-ом он снялся в драме «Штурмуя Вудсток». Но часто его постигала неудача. Так, актер пробовался на роль Якоба в фильме «Воды слонам!» (2011), но Роберт Паттинсон отбил у него эту работу. Так и не сыграв в дуэте с Риз Уизерспун, Хирш компенсировал этот провал съемками в менее амбициозных картинах «Киллер Джо» (2011) и «Фантом» (2011).
2012 год ознаменовался для 27-летнего актера премьерой трех лент: «Особо опасны», «Рожденный дважды» и «Жизнь в мотеле», где он исполнил ведущие роли. А в 2013 году Эмиль Хирш появится в фильмах «Долгое падение» и «Повелитель лавин».
