Родился актер 7 февраля 1965 года в городе Эндрюс, штат Южная Каролина. Вскоре после рождения сына родители переехали в округ Краун-Хайтс, расположенный в центральной части Нью-Йорка в районе Бруклина. Еще через несколько лет вновь сменили место жительства и переехали в район для среднего рабочего класса Бэдфорд-Стайвэсант. Мать Криса, Розали Тингман, была учительницей и вела социальную работу с умственно отсталыми детьми. Отец, Джулиус Рок, сначала работал водителем на грузоперевозках, а позднее стал разносчиком корреспонденции. Он умер от язвы, когда Крису исполнилось двадцать три года. Помимо Кристофера в семье росли также три его младших брата Тони, Кенни и Джордан. Позднее все они последовали по стопам брата, найдя работу в шоу-бизнесе. А его старший сводный брат Чарльз умер в 2006 году, так и не сумев справиться с пагубным пристрастием к алкоголю. В детстве Рок вынужден был добираться до школы, в которой учился, на школьных автобусах, где ездили преимущественно ученики с белой кожей. Каждая такая поездка оборачивалась для будущего актера множеством издевательств с их стороны. Со временем, когда Крис стал старше, количество издевательств только возросло. Родители подростка, узнав о происходящем, забрали его из школы James Madison. Тогда мальчик принял решение вовсе отказаться от продолжения обучения, сдав все необходимые школьные экзамены заочно. В это время Рок решил посвятить свободное время подработке в различных заведениях быстрого питания.
Впервые Крис выступил в жанре стэндап в 1984 году. Это произошло на сцене одного из сети Нью-Йоркских комедийных клубов Catch a Rising Star. Самой первой эпизодической ролью в кино стала работа в музыкальной комедии Майкла Шульца «Конфликт путей», снятой компанией Уорнер Бразерс в 1985 году. Начинающий и неопытный актер быстро и легко вписался в комедийные проекты, получив роли в боевике Кинена Айвори Уайанса «Я достану тебя, ублюдок» и телесериале «Полиция Майами: Отдел нравов». Вскоре живое выступление Кристофера в одном из клубов увидел Эдди Мерфи, без промедления предложивший Року одну из ведущих ролей в комедийном боевике Тони Скотта «Полицейский с Беверли-Хиллз 2», где сам снимался в тот момент. В 1990 году Крис стал постоянным участником популярного телевизионного скетч-шоу Saturday Night Live. Он, наряду с другими участниками программы Крисом Фарли, Адамом Сэндлером, Робом Шнайдером и Дэвидом Спэйдом, получил известность под именем Bad Boys из SNL. Уже через год Крис выпустил собственный комедийный альбом и получил приглашение на роль в криминальном триллере Марио Ван Пиблза «Нью-Джек-Сити», главную роль в котором исполнил Уэсли Снайпс. Одной из наиболее запоминающихся актерских работ Рока стала приключенческая фантастическая комедия Кевина Смита «Догма», где Рок появился в роли темнокожего тринадцатого апостола Руфуса. Фильм был показан в рамках Каннского кинофестиваля 1999 года.
