Уильямс родился 21 июля 1951 года в Чикаго. Его отец был одним из руководителей компании Ford Motors, а мать была бывшей моделью. За счет высокой должности отца семья была более чем хорошо обеспеченной, они часто меняли роскошные особняки, у маленького Робина было полным-полно самых разных игрушек, но детство его все равно не было радостным, в связи с постоянным одиночеством. Ему было не с кем играть, так как другие дома, как правило, были далеко в стороне, а родители практически не уделяли внимания сыну, так что ближайшими друзьями стали собака и черепашка. Поэтому когда в его жизни появилась школа, то это стало радостным для него событием.
Робин стал наверстывать упущенное в общении, ему нравилось смешить одноклассников, так что достаточно быстро будущий актер обзавелся друзьями. А после окончания школы Уильямс поступил в Клермонтский колледж изучать политологию, но из всех доступных там предметов его больше интересовало актерское мастерство. Так что вскоре его благополучно отчислили, и под неодобряющие комментарии отца он отправился на учебу в Джуллиардскую школу драмы (одна из престижнейших театральных академий). Через какое-то время он стал выступать в клубах с юмористическими номерами, но вот театральная сцена его не принимала.
В тот период Робин познакомился со своей первой женой, и они вместе решают переехать в Лос-Анджелес, где Уильямса достаточно быстро приметили и определили на ключевую роль в телесериале «Морк и Минди». Робин Уильямс полюбился продюсерам за свое чувство юмора и умение импровизировать. А спустя пару лет Робин дебютирует и на большом экране, исполняя главную роль в комедии «Попай». Но более удачным оказался следующий фильм с его участием - «Мир от Гарпа». Постепенно актерская карьера Робина Уильямса начала набирать обороты, выходит все больше фильмов с его участием, среди которых «Школа выживания», «Москва на Гудзоне», «Лучшие времена», «Клуб «Рай»» и «Захватить день». Еще больший успех ознаменовался с выходом фильма «Доброе утро, Вьетнам», за роль в котором Уильямс получает премию «Золотой глобус» и номинируется на «Оскара». Успех закрепили две других ленты - «Приключения барона Мюнхаузена» и драма «Общество мертвых поэтов», которая была крайне хорошо принята, а Робин Уильямс вновь номинировался на премию «Оскар».
Среди других заметных фильмов того периода с участием Уильямса можно отметить драму «Пробуждение», комедийную драму «Король-рыбак», принесшую очередную номинацию на «Оскар», фильм Стивена Спилберга «Капитан Крюк» и комедию «Миссис Даутфайр», спродюсированную самим Уильямсом. К тому времени актеру удается преодолеть алкогольную и наркотическую зависимости, что также благотворно сказалось на его карьере.
В середине 90-х выходят такие фильмы с участием Робина Уильямса, как «Джуманджи» и «Секретный агент», а картина «Умница Уилл Хантинг» приносит ему премию «Оскар». На следующий год экраны увидела драма «Куда приводят мечты», так полюбившаяся зрителям. Робин Уильямс все больше переходит от комедийного жанра к драме. Большим успехом пользуются такие картины, как «Целитель Адамс» и «Двухсотлетний человек». Все последующие годы Уильямс продолжал активно сниматься, порадовав зрителей новыми работами, среди которых были «Фото за час», «Тайны прошлого», «Большая белая обуза», «Человек года», «Дурдом на колесах» и «Август Раш».
Жизненное кредо Робина Уильямса: «Никогда ничего не бойтесь. В крайнем случае, пусть страх будет вашим вдохновением».
