В начале 20 века Эмир Несиб, султан Хобейки, и султан Амар Салмааха вели пограничную войну за обширную бесплодную полосу, которую они называют «Желтым поясом». Когда Несиб побеждает, он вынуждает Амара согласиться на мирный договор: Желтый пояс не будет принадлежать ни одному из них, став ничейной территорией между их землями, а эмир Несиб возьмет в заложники сыновей султана Амара, Салеха и Ауду. Амар неохотно соглашается, зная, что заложники – станут символом священного доверия, связывающего и Несиба. Они оба клянутся в договоре перед богом. Несиб обещает вырастить сыновей Амара со своими детьми, Тариком и Лейлой.
Салех, старший сын Амара, — свободный духом человек, интересующийся традиционными занятиями арабского эмира, а Ауда — заядлый читатель. Лейла и Ауда становятся хорошими друзьями, пока не разлучаются в подростковом возрасте. Проходит десять лет. Ауда по-прежнему жадно читает, а Салех мечтает вернуться домой и побыть со своим отцом.
Сэм Теркеттл, американский геолог, работающий в западной компании «Texan Oil», исследует Желтый пояс и приходит к выводу, что под его сланцами находится высококачественная сырая нефть. Он говорит Несибу, что находка сделает его богаче, чем король Англии, и Несиб более чем готов слушать. Несиб позволяет компании Теркеттла добывать нефть из Желтого пояса, тем самым нарушая его мирный договор с султаном Амаром.
Деньги текут рекой, и Несиб начинает модернизировать свое королевство школами, больницами и электричеством. Он делает своего сына Тарика полковником, назначает Ауду своим национальным библиотекарем и отправляет посланника Амару, чтобы заключить сделку по добыче нефти из Желтого пояса. Но соплеменники нападают на одну из нефтяных площадок и убивают команду. Когда их доходы оказались под угрозой, Несиб начинает убеждать различные племена согласиться на добычу нефти, используя щедрые подарки и золото в качестве взятки.
Посланник, посланный к Амару, возвращается и докладывает Несибу: Амар считает эксплуатацию Желтого пояса нарушением их договора. Салех говорит Ауде, что может убедить их отца, и решает бежать; он убивает своих охранников, убегая. Его ловят, но Ибн Идрис убивает его в отместку за убийство охранников, двоюродных братьев Ибн Идриса.
Отчаявшись сохранить доходы от нефти, Несиб совершает блестящий политический маневр: он женит Ауду на своей дочери Лейле. Он превратил Ауду из заложника в члена семьи, тем самым расторгнув свой договор с Амаром и освободившись от своей религиозной клятвы. Ауда неохотно соглашается, зная, что это заговор, направленный на то, чтобы помешать Амару напасть на Несиба. Несиб решает послать Ауду убедить Амара добывать нефть из Желтого пояса. Ауда встречает Амара, который с удивлением узнает, что Ауда пришел как представитель Несиба. Ауда узнает больше о своем отце во время его пребывания там. Амар сообщает Ауде, что Несиб предлагал 5%, а затем 35% от заработка, но он отказался. Несиб даже пообещал отдать сыновей Амара в качестве некой имущественной ценности. Когда Ауда пытается его убедить, то тот говорит, что все в его доме создано либо из крови, либо из любви, но не из денег, и что деньги не имеют для него ценности. На следующий день проводится встреча с союзниками Амара. Они говорят, что, позволяя иностранцам добывать нефть, они позволяют уничтожить себя и свою культуру. Ауда безуспешно спорит, говоря, что, если бы бог не хотел, чтобы они использовали нефть, он бы не поместил ее в их почву.
Амар отправляет к Несибу посланника Хасана Дахила с предложением прекратить все боевые действия, если Несиб согласится закрыть нефтяные скважины и изгнать иностранцев. Несиб отказывается и делает Хасану Дахилю встречное предложение. Позже Амар получает сообщение от Хасана, которое, по-видимому, указывает на то, что Хасан перешел на сторону Несиба. После этой неудачи Амар планирует отправить всех своих пленников в пустыню с оружейным реквизитом в качестве приманки, чтобы заманить армию Несиба в пустыню, пока Амар берет свою настоящую армию, чтобы захватить город Несиба, Хобейку. Он предлагает руководство армией-приманкой Ауде. Ауда протестует, возражая, что отправка заключенных в пустыню будет означать верную смерть, но перед лицом неодобрения отца он неохотно соглашается и отправляется в сопровождении своего сводного брата Али, врача, который, похоже, не разделяет отцовские взгляды.
План срабатывает, и Несиб отправляет за ними шесть броневиков. Однако тяжелые машины застревают в песках, и люди Ауды побеждают в бою, хотя и не без больших потерь. Верблюд, несущий почтовых голубей, убит, а голуби улетают. Одному из них удается вернуться в Салмаах. Кровь на голубе наряду с отсутствием письменного сообщения заставляет Амара полагать, что выживших не было. Когда броневики не возвращаются, Несиб отправляет самолет с Тариком на борту на разведку. Ауда устанавливает еще одну приманку, заставляя своих людей лечь и притворяться мертвыми вокруг уничтоженного броневика. Когда Тарик приземляется для расследования, люди Ауды окружают его. Тарику удается вернуться к самолету, но люди Ауды сбивают его. Ауда испытывает угрызения совести из-за всех ненужных смертей. Он сплачивает оставшихся заключенных и предлагает разделить между ними оставшуюся воду и освободить их. Заключенные решают последовать за Аудой, который ведет их к морю, полагая, что они найдут там воду, основываясь на том, что он услышал от умирающего человека.
Армия, теперь следующая за Аудой, наконец прибывает к морю, но разочаровывается, не найдя пресной воды, пока Али не находит подводный источник. Наполнив бурдюки водой, армия натыкается на племя работорговцев Бени Сирри. Ауда ведет небольшую группу мужчин на встречу с шейхом племени Бени Сирри, и во время встречи шейх жестоко избивает рабыню Айчу. Шейх высмеивает племя замири, поскольку замири - одно из немногих племен, которые предоставляют женщинам те же свободы, что и мужчинам. Ауда пытается протестовать и предлагает купить рабыню в обмен на кольцо его матери, которая принадлежала к тому же племени, что и рабыня. Завязывается спор, и шейх сообщает, что Несиб уже купил лояльность Бени Сирри, и что они намеревались убить его в обмен на награду. Остальные люди Ауды начинают внезапную атаку, окружая и подавляя Бени Сирри. Ауда освобождает рабов.
Али избавляет шейха от золотых часов, подаренных ему Несибом на свадьбе Ауды. В благодарность за освобождение рабов другие племена отдают свои ресурсы Ауде. Аича предлагает привести Ауду обратно в ее собственное племя, чтобы заручиться их помощью. Однако в Ауду по ошибке стреляет один из представителей племени. Все считают, что он погиб, однако он оживает посреди собственных похоронных обрядов. Али понимает, что состояние Ауды на самом деле было медицинским феноменом, известным как mors putativa, при котором травма головы вызывает все симптомы смерти. Однако племена верят, что Ауда воскрес из мертвых в образе исламского пророка Мухаммеда и что он является вождем, предсказанным в легендах племени Замири.
Али несмотря на то, что знает истинную природу травм Ауды, не делает ничего, чтобы опровергнуть это мнение. Племя Замири теперь сплачивается вокруг Ауды как своего лидера. Один из самолетов Несиба выслеживает их и открывает огонь. Племенам удается сбить самолет, но не раньше, чем он смертельно ранит Али. Ауда совершает свой последний обряд, когда Али умирает у него на руках. На последнем вздохе Али заставляет Ауду пообещать свергнуть Амара и Несиба, тем самым положив конец конфликту.
Ауда едет со своей армией к воротам города Несиба. Прибывает Амар и встречает Ауду, который сообщает, что объединил все остальные племена и намеревается сохранить для них Желтый пояс. Амар сообщает, что Несиб согласился на условия Амара и требует, чтобы Ауда передал свою армию Амару. Во время обсуждения Амар оказывается застрелен шейхом племени Бени Сирри, который на самом деле целился в Ауду. Армия Ауды возмущена, полагая, что Несиб обманул их и пытался убить Ауду во время переговоров. Командующий армией Несиба понимает, что после смерти Амара ничто не может остановить Ауду от атаки. Когда начинают сыпаться снаряды, Ауда теряет всякую надежду на переговоры и ведет свою армию, чтобы прорвать оборону Несиба. Хотя у Несиба превосходное вооружение, объединенная мощь всех племен в армии Ауды превосходит их.
Ауда оказывается сбит с лошади шальной снарядом, и шейх Бени Сирри вступает с ним в бой. Шейх легко побеждает его в ближнем бою и издевается над ним, спрашивая, научился ли Ауда фехтовать «в библиотеке». Незадолго до того, как шейх собирается нанести смертельный удар, Айша наносит ему удар в спину и спасает Ауду. Узнав о развитии событий, Несиб отрекается от престола в пользу своего единственного оставшегося ребенка Лейлы. Ауда, женившись на Лейле, теперь правит обоими королевствами. В городе силы Ауды находят Хасана в темницах, что указывает на то, что он никогда не предавал Амара, а вместо этого находился в плену у Несиба. Ауда заходит в библиотеку, где находит Несиба, который хвалит его за достижения и спрашивает, что Ауда собирается делать. Ауда отвечает, что, в отличие от своего отца, он не испытывает неприязни к иностранцам и считает, что они могут многое предложить друг другу. На вопрос Ауды о том, что делать с Несибом, он признает, что если бы он был на месте Ауды, то убил бы его быстро и безболезненно.
Вместо этого Ауда решает отправить его в Хьюстон, чтобы он заседал в совете директоров нефтяных компаний, где он мог бы защищать интересы их людей. Ауда предлагает ему двусмысленный комплимент, говоря, что «он не может придумать никого более хитрого», чем Несиб, на эту роль, и что люди из нефтяной компании «заслуживают его». Фильм заканчивается тем, что Ауда отменяет встречу с несколькими иностранцами, предположительно представителями нефтяных компаний, чтобы побыть наедине со своей уже беременной женой.
Отзывы