Бланш Дюбуа, учительница средней школы, едет поездом из Ориоля (Миссисипи) в Новый Орлеан. Трамваем «Желание» она добирается до французского квартала, где в полуразрушенной арендуемой квартире живет ее сестра Стелла и ее муж Стэнли Ковальски. Бланш утверждает, что взяла отпуск из-за нервотрепки на работе, а потому хочет какое-то время пожить с ними. Скромная и утонченная манера поведения Бланш резко контрастирует с грубым поведением Стэнди, что делает их отношения взаимно осторожными и враждебными. Стелла же рада приезду сестры, но при этом часто покровительствует и критикует ее.
Оказывается, что родовое имение Бланш и Стеллы было потеряно из-за невыплаченных кредитов. Сестры – последние в некогда богатом южном клане. Бланш, овдовевшая после самоубийстве мужа, оказалась разорена, а теперь ей некуда идти, кроме своей сестры. Стэнли подозревает, что Бланш скрывает доставшиеся ей по наследству деньги, так что девушка вынуждена показать ему документы, подтверждающие, что все ее имущество было изъято. Стэнли ищет дополнительные доказательства и скидывает ее документы на пол. Плача, Бланш собирает бумаги, говоря, что это стихи ее покойного мужа. Стэнли оправдывает свое поведение тем, что только присматривает за своей семьей, объявляя, что Стелла беременна.
Бланш встречает друга Стэнли, Митча, чья вежливая манера поведения контрастирует с другими приятелями Стэнли. Митча же привлекает кокетливое обаяние Бланш. Во время ночи покера со своими друзьями Стэнли в пьяном гневе срывается на Стелле, после чего игра заканчивается. Бланш и Стелла прячутся у соседки Юнис. Когда его гнев утихает, то Стэнли с сожалением зовет Стеллу с внутреннего двора. Девушка не может удержаться и возвращается к нему, после чего он уносит ее в постель. На следующее утро Бланш убеждает Стеллу бросить Стэнли, называя его недочеловеком. Однако Стелла не согласна с этим и хочет остаться.
Недели переходят в месяцы, и напряжение между Бланш и Стэнли нарастает. Бланш надеется, что Митч позовет ее замуж, однако из-за алкоголизма ее психическое состояние все ухудшается. Митч наконец-то делает ей предложение, после чего Стэнли раскрывает настоящую историю Бланш, за которой скрывается психическая нестабильность, распущенность, а также увольнение за то, что она переспала с несовершеннолетним учеником. Стелла сердито обвиняет Стэнли в том, что он разрушил перспективы брака ее сестры. Однако их спор прерывается, когда у Стеллы начинаются роды.
Позже у Митча и Бланш происходит спор из-за того, что он узнал от Стэнли. Сначала она все отрицает, но затем признается. Она просит прощения, но униженный Митч грубо бросает ее. Позже вечером, когда Стелла еще на работе, Стэнли приходит домой. Он видит одетую в потрепанное старое платье Бланш, которая делает вид, что отправляется в путешествие со старым поклонником. Он видит, что она бредит, но безжалостно стремится разрушить ее иллюзии. Они борются, после чего Бланш показана в крайне растерянных чувствах. Она считает, что Стэнли изнасиловал ее.
Через несколько недель Стелла и Юнис упаковывают вещи Бланш. Она считает, что уезжает в отпуск, однако на самом деле отправляется в психиатрическую больницу. Бланш рассказывает ей о том, что Стэнли изнасиловал ее, однако сестра не верит ей. Когда доктор и медсестра приходят, чтобы забрать Бланш, то девушка сопротивляется и падает. После этого доктор осторожно протягивает ей свою руку, и она охотно уходит. Митч, присутствующий при этом, явно расстроен. Когда машина уезжает, Стелла забирает ребенка и уходит к Юнис. Она игнорирует Стэнли и клянется не возвращаться к нему.
Отзывы