Чудаковатый 65-летний учитель музыки Винфрид Конради разыгрывает посыльного. Когда тот приносит ему посылку, Винфрид выдает себя за своего брата-уголовника Тони. Для этого Конради использует вставные зубы и темные очки. А в посылке якобы взрывное устройство. Напуганный посыльный спешит покинуть дом опасного адресата, но Конради признается, что он просто пошутил. Винфрид живет один, у него есть старый слепой пес по кличке Вилли.
Винфрид навещает свою мать, шокирует старушку зомби-гримом, который он сделал для школьного праздника. Матери он объясняет свой внешний вид тем, что нашел подработку в доме престарелых. За убийство там дают 50 евро, многие даже не сопротивляются. Эта мрачная шутка вызвана тем, что мать посоветовала усыпить старого пса, чтобы тот не мучился. Мать тоже очень старая, ее же никто не собирается усыплять. Винфрид обещает завтра зайти к матери с Инес, это ее внучка, дочь Винфрида.
После проводов на пенсию директора школы Конради отправляется к своей бывшей жене, матери Инес. Здесь проходят семейные посиделки, оказывается, Инес заранее поздравляют с днем рождения. Дочь Винфрида – успешная бизнес-леди, работает в консалтинговой фирме, большую часть времени живет за границей. У нее намечается крупный контракт с нефтяной компанией. Когда отец обнимает дочь, его грим пачкает ей пиджак. Даже в выходной день Инес постоянно висит на телефоне, обсуждая свой бизнес-проект. Унфред собирается уходить, спрашивает дочь, навестит ли та бабушку. Но Инес должна ехать утром в Бухарест. Винфрид сообщает, что он нанял «приходящую дочь», поскольку Инес слишком занята. На следующее утро Винфрид обнаруживает, что его пес умер.
Без предупреждения Винфрид прилетает в Бухарест, в образе Тони сидит в фойе нефтяной компании, с которой фирма Инес ведет переговоры о сотрудничестве. Инес замечает отца, когда проходит мимо со своими бизнес-партнерами. Она поручает заботу о нем своей старательной румынской помощнице Анке, пока сама будет проводить совещание. Вечером Инес берет отца на прием в американское посольство, где также присутствует ее клиент Хенненберг. Во время фуршета Инес пытается говорить с Хенненбергом о делах, но тот просит помочь его жене с шопингом. Потом Хенненберг приглашает деловых партнеров в ресторан. Там Инес озвучивает свою идею по оптимизации бизнеса нефтяной компании, которой руководит Хенненберг. Она предлагает аутсорсинг. А Хеннебегру нравится бизнес-идея Винфрида с приходящей дочерью, отец Инес рассказал ему об этом. Возникает неловкая ситуация. Винфрид оправдывается, говорит, что он просто пошутил. Оставшись вдвоем с отцом, Инес объясняет ему смысл аутсорсинга и роль их консалтинговой фирмы в бизнес-процессе. Вечером в бухарестском доме Инес Винфрид дарит дочери подарок: терку для сыра и деньги на новый пиджак.
Инес разрывается между своими профессиональными обязанностями и необходимостью уделять внимание отцу. Винфрид расспрашивает Инес о ее образе жизни. Для чего стоит жить? К чему все эти амбиции? Приносит ли работа ей удовольствие? Однако на аналогичные вопросы, адресованные отцу, тот затрудняется с ответом. Присутствие отца Инес в тягость. Винфрид покидает дом дочери, утверждая, что возвращается домой. После неудачной презентации и неприятного разговора с начальником Инес встречается в ресторане со своими подругами Татьяной и Стеф. Она жалуется на проблемы с бизнесом, на незапланированный приезд отца, когда обнаруживает, что тот, оказывается, сидит за соседним столиком. Винфрид снова со вставными зубами и в дурацком парике. Татьяне и Стеф он представляется Тони Эрдманном. Якобы он – бизнес-консультат очень влиятельного человека, которого Винфрид видел в американском посольстве. Тони Эрдманн рассказывает байки, как у его «клиента» умерла любимая черепаха, какие похороны тот ей устроил. Инес не подает виду, что на самом деле это ее отец.
На следующий день Инес встречает отца в фешенебельном отеле, где живут ее коллеги. Она пытается с ним объясниться, просит не ломать ей жизнь. А отец уже вжился в роль Тони Эрдманна и продолжает ее играть. Инес приходит в номер к своему коллеге Тиму. Тот заказал вино и изысканный десерт. Он говорит, что их босс Герольд в курсе их интимной связи, но советует Тиму не усердствовать с сексом, чтобы Инес «не потеряла стервозность». Инес в отместку заставляет Тима заняться самоудовлетворением, эякулировать на пирожное, которое потом сама же и съедает. На светской вечеринке, которая затем происходит, снова появляется Тони Эрдманн. Веселье решено продолжить в ночном клубе. Инес и ее коллеги употребляют перед этим кокаин, угощают им Эрдманна.
Утром Винфрид приезжает в дом Инес, отрывает двери ключами, которые так и не отдал при отъезде дочери. Он сначала прячется в шкаф, а потом надевает на дочь наручники. Унфрид говорит, что Инес арестована за употребление наркотиков. Ключи от наручников потеряны, от браслетов удается избавиться только благодаря сомнительного вида приятелям шофера Инес. Дочь берет отца на очередную деловую встречу с управляющим румынской нефтяной компании. Винфрид снова изображает крутого бизнес-консультанта Тони Эрдманна. После поездки на буровую Инес и Винфрид возвращаются в Бухарест. Отец приводит дочь в гости к даме, с которой познакомился на светской вечеринке. Он представляет дочь своей секретаршей, вынуждает Инес спеть на семейном празднике, который проходит в Вербное воскресенье накануне православной пасхи, хит из репертуара Уитни Хьюстон. Сам он при этом аккомпанирует ей на синтезаторе. Когда Инес уходит, Винфрид признается хозяйке, что он вовсе не посол Германии. Та говорит, что с настоящим послом она знакома, но, тем не менее, ей приятно общество Тони Эрдманна.
Инес решает пригласить на свой день рождение друзей и коллег. Герольд считает, что неформальное мероприятие будет способствовать поддержанию командного духа. Инес заказывает закуски, флористические композиции. Она готовится к приходу гостей, но платье ей кажется слишком узким и неудобным. В том момент, когда она его снимает, раздается звонок в дверь. Инес идет открывать в одних трусах. На пороге Стеф. Именинница приглашает первую гостью в дом, наливает ей вина. Снова звонок. Инес снимает трусы, заявляет ошарашенному Герольду, что здесь сегодня голая вечеринка. Если босс не желает в этом участвовать, он может уйти, в противном случае ему придется раздеться. Герольд вручает подарок и удаляется. Стеф тоже отказывается снимать одежду и уходит. Следующим гостем оказывается Тим. Он думает, что все это розыгрыш. Тим предпочитает дождаться, когда все будут в сборе, а пока уходит. Только Анка покорно подчиняется требованию начальницы и приходит абсолютно голой. Дамы пью вино, когда появляется некто в костюме волосатого монстра с головой фаллической формы. Инес сразу понимает, что это ее отец. Анка говорит, что это персонаж болгарских обрядов, отгоняющий злых духов. Чудище не произносит ни слова. Приходит голый Герольд, ему пришлось выпить пива, чтобы решиться на это. Чудище молча покидает дом Инес. Она, накинув халатик, бежит за ним. Инес догоняет отца в парке, обнимает его. Отец и дочь расстаются – никаких объяснений, ничего не значащих фраз.
Спустя некоторое время Инес приезжает на похороны бабушки, с которой так и не повидалась перед ее смертью. Она говорит отцу, что уволилась в Бухаресте, теперь переезжает в Сингапур. Винфрид снова задает дочери вопрос: ради чего стоит жить? Слишком часто люди связывают это с делами, а жизнь тем временем проходит мимо. Самые важные моменты осознаешь слишком поздно. Инес достает из нагрудного кармана отца его любимые вставные зубы, вставляет их себе, потом надевает на голову одну из шляпок бабушки. Винфрид говорит, что в таком виде ее нужно обязательно сфотографировать, он уходит в дом за фотоаппаратом. Инес снимает идиотские аксессуары.
Отзывы