Действие фильма начинается в Голливуде в 1974 году. Макс Барбер, оптимистичный продюсер и режиссер, взял деньги у гангстера Реджи Фонтейна, чтобы профинансировать свою картину «Монахини-убийцы». Из-за возмущения католиков фильм проваливается в прокате и оборачивается полной катастрофой. Теперь Макс должен Реджи крупную сумму, которую он должен вернуть прежде, чем спродюсирует свой следующий фильм. Реджи дает ему всего 72 часа, чтобы решить вопрос с деньгами.
Макс навещает другого продюсера Джеймса Мура, чтобы занять у него денег, но Джеймс ставит свое условие - в обмен на деньги ему нужен бесценный сценарий Макса под названием «Рай», и за него он готов заплатить Максу десять миллионов долларов.
Не имея выбора, Макс сначала соглашается, но, когда он узнает, каких актеров Джеймс выбрал для экранизации сценария его мечты, ему становится не по себе. Звезда фильма Джеймса умирает в первый же день съемок из-за несчастного случая. Страховая компания выплачивает Джеймсу Муру 5 миллионов долларов в качестве страховки. Это событие наводит Макса на определенные мысли. Он строит дьявольский план в своем извращенном уме.
Вскоре Макс отказывается от сделки с Джеймсом и расторгает контракт на продажу своего сценария. Затем он убеждает Реджи сделать еще дну картину с ним, привлекая к съемкам звезду боевиков не первой свежести по имени Дюк Монтана. Макс предполагает, что Дюк вспыльчивый и упертый человек, который будет изо всех сил стараться выполнять самостоятельно все свои трюки на съемочной площадке, и в процессе случайно погибнет. Тогда у них получится получить деньги от страховой компании по аналогичному сценарию, который произошел с Джеймсом Муром. Реджи чует, что извращенная затея Макса может их обогатить, и соглашается пойти на сделку.
Начинаются съемки картины «Самый старый ствол на Западе». Каждый день Макс пытается подстроить несчастный случай на съемочной площадке, который мог бы обернуться летальным исходом для Дюка Монтаны. Но он оказывается крепким орешком, с которым не так-то просто все это провернуть. Он упорно преодолевает все трудности и идет до конца. Реджи и Макса тоже не сдаются и ведут отчаянную борьбу за деньги страховой компании.
Когда план терпит неудачу, Реджи, наконец, приходит на съемочную площадку и пытается пристрелить Дюка Монтану. Макс, у которого за это время возникла эмоциональная привязанность к Дюку и фильму, пытается остановить Реджи, но его усилия тщетны. Наблюдение за Дюком Монтаной в действии пробуждает в Реджи теплые чувства. Он вспоминает, что в прошлом и сам был поклонником Дюка. Он начинает лить слезы, как ребенок. Реджи меняет свое отношение к работе Макса и Дюка и просит их закончить фильм.
Макс заканчивает все съемки с Дюком. Фильм выходит в прокат и вызывает волну восторженных отзывов. Макс получает контракт на несколько картин, и все его проблемы решаются. Когда Дюк прибывает на премьеру, Макс приглашает его внутрь, но Дюк напоминает Максу о том, что он боится толпы. Дюк садится на лошадь и спокойно уезжает в пустыню.
Отзывы