Том Уэллс является профессиональным частным детективом. Он работает преимущественно с богатыми и влиятельными лицами. Благодаря этому он заработал себе положительную репутацию.
Однажды его нанимает Дэниэл Лонгдэйл, адвокат богатой семьи Кристиан. Миссис Кристиан обнаружила в сейфе своего покойного мужа снафф-фильм (порнографический фильм с настоящими сценами насилия и убийства). В данном фильме некий мужчина в маске убивает молодую девушку. Том убеждает ее, что убийство в фильме постановочное. Но когда он видит фильм сам, то уже не так в этом уверен. Слишком уж реалистично выглядит убийство. Поэтому перед миссис Кристиан возникла дилемма. Она не может обратиться в полицию, так как это поставит под удар репутацию ее покойного мужа. Уничтожить запись и все забыть она также не в состоянии. Поэтому миссис Кристиан просит Тома узнать судьбу этой девушки.
Том отправляется в полицейский участок Кливленда и изучает дела всех молодых женщин, пропавших за последние несколько лет. Также он еще раз просматривает фильм и замечает важную деталь. У человека в маске на руке есть татуировка. А выпуск пленки, на которую был снят фильм, прекратился еще в 1992 году. Это поможет ему в дальнейших поисках.
В конце концов Том узнает имя девушки на видео. Ее зовут Мэри Энн Мэтьюз. Она пропала в 1993 году. У нее осталась мать Джанет. Том решает поговорить с ней, однако Джанет практически ничего не знает. Тогда Том осматривает дом и обнаруживает дневник Мэри Энн. Там же находилась записка, в которой Мэри Энн прощается с матерью и сообщает о своем намерении вместе с парнем по имени Уоррен Андерсон покорять Голливуд.
Тому удается найти Уоррена, однако он давно расстался с Мэри Энн и не знает, где она. Тогда Том отправляется в Лос-Анджелес. Еще раз посмотрев фильм, Том замечает, что помимо мужчины в маске и оператора, в комнате был еще один мужчина. Ему даже удается приблизить изображение, однако удается разглядеть лишь его затылок.
Том начинает искать места, где можно купить снафф-фильм. В процессе поисков он знакомиться с парнем по имени Макс Калифорния. Макс намного умнее, чем кажется, давно работает в порно-бизнесе и ненавидит свою работу. Том нанимает его для помощи в поисках. Вместе они окунаются с головой в подпольный мир порно-бизнеса. Однако их поиски не увенчались успехом. В местах, которые они посещают либо нет снафф-фильмов, либо им продают постановочные видео.
Вскоре Том обнаруживает приют для бездомных, в котором жила Мэри Энн. Там он находит ее личные вещи. Изучив их, Том находит номер телефона, который приводит его к Эдди Пулу. Он отбирает актрис в порнофильмы. Эдди утверждает, что не знает Мэри Энн. Том ему не верит и начинает слежку. Затем Том звонит Эдди и обвиняет его в смерти Мэри Энн. Эдди начинает нервничать и связывается с известным порно-продюсером Дино Велветом из Нью-Йорка.
Макс обещает свести Тома с Велветом. Они изучают фильмы, которые он спродюссировал и Том находит человека в маске. От Макса он узнает, что этот человек называет себя Машиной, всегда носит маску и обожает свою работу.
Том и Макс встречаются с Велветом под предлогом заказа порнофильма с участием Машины. Затем Том платит Максу за оказанную помощь и просит уехать, так как дело становиться слишком серьезным.
Следующая встреча с Велветом не принесла Тому ничего хорошего. Приехал Эдди и опознал Тома. Более того, они захватили Макса, а Лонгдэйл оказался знаком с преступниками. Велвет приказывает Тому принести пленку с фильмом, иначе Макс пострадает.
Лонгдэйл сопровождает Тома до его автомобиля. Именно там находится пленка. По дороге выясняется, что мистер Кристиан заплатил Лонгдэйлу миллион долларов, чтобы получить снафф-фильм. На вопрос о том, зачем Кристиану нужен был этот фильм, Лонгдэйл отвечает просто: «Он мог себе это позволить».
Велвет не сдерживает слово. Получив пленку, он приказывает Машине убить Макса, а Тома приковать наручниками к кровати. После чего он сжигает пленку. Однако Тому удается настроить преступников против Лонгдэйла. В итоге Лонгдэйл и Велвет убивают друг друга. Тому удается ранить Машину, прострелить наручники и сбежать. Он связывается с миссис Кристиан по телефону, рассказывает ей о том, что убийство на видео было настоящим и мистер Кристиан заплатил Лонгдэйлу, чтобы его получить. После своего рассказа Том просит миссис Кристиан о встрече.
Убедившись, что с его семьей все в порядке, Том направляется на встречу с миссис Кристиан. Но на месте он узнает, что она совершила самоубийство, так как была не в силах вынести правду о своем муже. Тому больше нет смысла продолжать это дело. Однако он не может позволить Эдди и Машине избежать наказания. Поэтому он возвращается в Лос-Анджелес, находит Эдди и пытается у него выяснить, где искать Машину. Однако Эдди лишь знает, что он живет в Нью-Йорке. После этого, ни направляются к месту, где была убита Мэри Энн. Эдди в подробностях рассказал, как была убита Мэри Энн, ведь он присутствовал на съемках. При этом Эдди уверен, что Том его отпустит, ведь никаких доказательств нет. Том хочет убить Эдди, но у него не хватает духу. Поэтому он звонит Джанет и рассказывает ей о том, что случилось с ее дочерью. Это дает ему необходимую решимость. Том забивает Эдди до смерти, после чего сжигает его тело вместе с домом, в котором погибла Мэри Энн.
Теперь осталось убить Машину. Том ранил его, а значит он мог обратиться в больницу. Обзвонив все больницы Нью-Йорка, Том выясняет, где живет Машина. Дождавшись, когда он останется один, Том проникает в дом Машины. Однако убийца его ждал. Они вступают в схватку и Тому удается одержать верх. Том приказывает Машине снять маску. Все это время он представлял, что под ней скрывается монстр. Но на самом деле – это мужчина средних лет с непримечательной внешностью. Более того, Машина даже не пытается оправдаться. Он честно признается Тому, что ему нравиться убивать. Они продолжают схватку и Том убивает Машину.
В финале Том получает письмо от Джанет. Она благодарит его за то, что теперь знает о судьбе своей бедной дочери.
Отзывы