Саммер Джой Феникс родилась 10 декабря 1978 года в Винтер Парк, во Флориде в семье бывших миссионеров и остепенившихся хиппи Эрлин Феникс и Джона Ли. У Фениксов было пятеро детей – три дочери и два сына. Мама Саммер - родом из смешанной русско-еврейско-венгерской семьи, а отец - испано-ирланских кровей. Мама Саммер работала в NBC в отделе кастинга, поэтому как только детишки подросли – она помогала им проходить пробы в различные телесериалы и рекламу. Двое старших братьев Саммер – Хоакин и Ривер впоследствии стали известными актерами. Не отставала и Саммер. Киностудия ее манила с юных лет. С 6 лет она снималась в разного рода телесериалах и кинофильмах («Она написала убийство», «Проблемы роста», «Русские», «Я проснулся рано в день моей смерти» и др.) Повзрослев, зеленоглазая брюнетка стала пробовать свои силы также и в модельном бизнесе. После школы Саммер поступила в New York University's Tisch School of the Arts. Однако начав активно сниматься в кино, больше не находила времени на образование и вскоре покинула стены учебного заведения.
В 20 лет Саммер Феникс получила эпизодическую роль в фильме Джеймса Мерендино «Панк из Солт-Лейк-Сити» (1998). Эта криминальная комедия рассказывает об американских бунтарях, панках середины 80-ых. Также 20-летняя актриса снялась в знаменитом фильме Роберта Родригеса «Факультет» (1998), где снова появилась в крошечной роли. Зато в картине того же 1998 года «Арест Джины» Феникс уже блистала в ведущей роли. В этой малобюджетной драме актриса сыграла сексапильную Джейн, которая вовлекает в свой сумасбродный мир милую и чересчур правильную 16-летнюю соседку. Роль сорванца Саммер удалась – однако сама картина не имела особого успеха и в целом прошла незаметно. Следующая роль досталась Саммер в молодежной драме по одноимённой повести Блейка Нельсона «Фанатка», который также вышел в 1998-ом. Фильм рассказывает о 18-летней отличнице Андреа из маленького городка, которая готовится к поступлению в престижный колледж и мечтает как можно скорее расстаться с девственностью с местной рок-звездой Тоддом Спэрроу, стоящим на пороге славы. После заветной ночи Андреа теряет всякий контроль над своей жизнью. В этой драме Саммер сыграла красотку Ребекку Фернхёрст, которая участвует в истории любви героев Доминик Суэйн и Шона Патрика Флэнери. Подростковая драма была тепло принята соответствующей аудиторией и Саммер получила свою толику популярности.
В 2000-ом 22-летняя актриса появилась еще в нескольких картинах – таких, как «Безумно верная жена», «Эстер Кан» и «Суетный обед» (2000). Во время съемок «Безумно верной жены» она познакомилась с актером Кейси Аффлеком и завела с ним бурный продолжительный роман. В «Эстер Кан» Саммер исполнила главную роль бедной еврейки, мечтающей стать актрисой. Лента была номинирована на «Золотую пальмовую ветвь» в Каннах, что для 22-летней актрисы стало большим прорывом в карьере. В 23 года Саммер сыграла в драме о еврее-неонацисте Дэнни Балинте «Фанатик» (2001) – лента получила главный приз ММКФ. В 24 года снялась в роли наркоманки в фильме «Отбросы» (2002). А затем в образе богатой еврейки, чьи родители страстно мечтают ее выдать за правильного парня, в комедии «Золотая Сьюзи» (2004). После свадьбы с Кейси Аффлеком в 2003 году Саммер не появлялась на большом экране несколько лет, отдав предпочтение воспитанию двоих сыновей, благотворительной деятельности и дизайнерскому бизнесу.
