Зен Брэнт Геснер появился на свет 23 июня 1970 года в местечке Ван-Найс, штат Калифорния, в семье театральной актрисы Нан Мартин и архитектора Гарри Геснера. Родители дали ему имя в честь названия японской буддистской секты, которая проповедует просветление через медитацию. У Зена есть старший сводный брат Кейси Мартин Долан, от первого брака его матери и музыканта Роберта Долана, а также два сводные брат и сестра со стороны отца – Джейсон и Тара.
В детстве Геснер увлекался музыкой, играл на фортепиано и трубе, а также, уже в школьные годы, увлекся актерским мастерством, участвовал в самодеятельности, его первым спектаклем стал «Гамлет». Получив среднее образование, он стал членом труппы одного из небольших театров округа Ориндж, где ему доверяли небольшие роли. А вскоре Геснер успешно прошел прослушивание и стал студентом престижной британской высшей школы Лондонской академии музыкального и драматического искусства. Будучи студентом, он принимал участие в таких постановках, как «Ричард III», «Вишневый сад», а также писал стихи, обучался стрельбе из лука и фехтованию, подрабатывал помощником директора Королевской оперы в Лондоне. В начале девяностых Зен вернулся в США, где в Голливуде работал неполный день на стройке, параллельно посещая бесчисленные прослушивания.
Дебютом Геснера на большом экране в 1994 году стала роль в комедии «Тупой и еще тупее». За ней последовала работа в боевике «Солдаты», комедии «Пожелай мне удачи», триллере «Стеклянная клетка», спортивной комедии «Заводила», мелодраме «Все без ума от Мэри», комедии «Я, снова я и Ирэн», фантастике «Отродье», комедии «Осмосис Джонс», мелодраме «Любовь зла», криминальном детективе «Заговор в городке», комедии «Морское приключение», фильме ужасов «Возвращение в сонную лощину», спортивной комедии «Симулянт», мелодраме «Бейсбольная лихорадка», комедии «Безбрачная неделя», мелодраме «Слегка одинокий в Л.А.», комедии «Муви 43».
Кроме того, Зен принимал участие в съемках таких многосерийных картин, как «Все мои дети», «Друзья», «Компрометирующие ситуации», «Приключения Синдбада», «Мыслить как преступник».
Геснер женат на актрисе Синтии Фаррелли Геснер, известной по ее участию в лентах «Я, снова я и Ирэн», «Заводила», «Любовь зла», младшей сестре Питера и Бобби Фаррелли – известных режиссеров и сценаристов, поработавших над картинами «Застрял в тебе», «Три балбеса», «Все без ума от Мэри. У Зена и Синтии трое общих детей – Финн Гарри, Рори Фаррелли и Тук Джон.
