Средневековье, 1280 год. Эдуард I, именуемый также Лонгшенксом, — король Англии, старший сын Генриха III, ведет завоевательскую войну с Шотландией. Король Шотландии Александр III Славный не оставил наследников, из-за чего Эдуард в короткие сроки овладевает страной. Мальчик Уильям Уоллес видит, как отец и брат погибают в бою с захватчиками, а над страной устанавливается иго узурпаторов. Вместе с дядей Агайлом они бегут из Шотландии в Европу. За морем родственники скитается из страны в страну, Уильям получает образование.
Проходит 20 лет. Эдуард I раздает привилегии своей знати и продолжает закрепощение шотландцев. Каждый шотландец должен платить дань новому правителю лично, либо через сборщиков. Тем временем Уоллес тайно возвращается в Шотландию, в свою деревню. Зная о новых порядках, он старается избегать проблем. В деревне Уильям встречает девушку Маррон — подругу детства. До бегства из страны они хорошо общались и играли вместе. Молодые люди влюбляются и становятся парой. Уильям предлагает Маррон пожениться, и они венчаются тайно, чтобы избежать “Права первой ночи”, введенного королем. По этому правилу феодал при заключении брака его крестьянами имеет право возлечь с девушкой и лишить ее девственности. Молодоженов видит английский патруль. Солдаты пытаются изнасиловать Маррон из-за несоблюдения королевских правил, но Уильям расправляется с ними. Все заканчивается тем, что девушка не успевает убежать из деревни, и ее публично казнит шериф деревни.
Убитый горем Уильям поднимает клан на восстание против оккупантов. Когда он приходит обратно в деревню, чтобы сдаться властям, его соратники нападают на гарнизон (в истории Действие в Ланарк) и убивают всех солдат в нем, в том числе шерифа — Уильяма Хеселрига. Уоллес оттаскивает его к месту казни возлюбленной, и убивает шерифа его же кинжалом. Жители деревни присоединяются к восстанию, а Уоллес становится стихийным предводителем.
Лонгшенкс узнает о восстании и приказывает принцу Эдварду II подавить его силой. Об Уильяме узнают люди из соседних деревень, и каждый день к нему примыкают десятки шотландцев из разных кланов, движение за свободу разрастается. В битве на Стерлингском мосту Уоллес, уступая в численности, засчет тактики и географического положения приводит своих людей к победе. Так как по мосту не могло враз перебираться более двух всадников, английская конница переплавляется медленно. Восставшие, не обладая конницей, заняли положение на высоте, изготовив для борьбы с кавалерией четырехметровые пики. Дождавшись переправы небольшого авангарда, Уоллес приказал восставшим атаковать. Эдвард, видя как его люди бьются в меньшинстве, ускоряет переправу. Под весом солдат мост рушится вместе с англичанами. Уильям одержал крупную победу и убил племянника Лонгшенкса. Отрубленную голову он отправил королю.
Восстание набирает обороты, и Уоллес обращается к шотландской знати. Он ищет поддержки у Роберта Брюса (в будущем известного как Роберт I Брюс, король Шотландии с 1306-го года), сына дворянина Роберта VI де Брюса. Отец против оказания поддержки Уоллесу, так как Роберт первый претендент на шотландский престол. Предательство Уоллеса и совместное с англичанами подавление восстания гарантирует поддержку кандидатуре сына на шотландский престол Лондоном.
Эдуард I обеспокоен масштабом восстания, осознавая, что с Уолесом нужно начинать переговоры, он отправляем к нему жену сына, Изабеллу Французскую. Она — дочь французского короля Филиппа — должна намекнуть, что Шотландию в случае эскалации конфликта ожидает вторжение третьей стороны.
Во время встречи Изабелла понимает, что влюбилась в Уильяма. Она рассказывает ему о планах Франции по вторжению в Шотландию, дабы тот успел предпринять меры. Уоллес, предупрежденный Изабеллой, просит знать объединиться и вместе защитить Шотландию от интервентов.
Лонгшенкс лично ведет армию англичан через всю страну на север. В битве при Фолкерке Эдуард I командует центральной частью армии. После длительного похода войны измотаны, в то время как Уоллес успел натренировать пехотинцев сдерживать натиск кавалерии и заручился поддержкой шотландских феодалов. В разгар сражения подкупленная английским королем шотландская знать предает Уильяма и покидает поле боя со своей конницей. Оголением флангов шотландского войска пользуются англичане, разбивая боевое построение восставших. Уоллес в попытках остановить уходящую конницу натыкается на Роберта Брюса. Брюс, чувствуя вину перед Уильямом за предательство, спасает его с поля боя. Восставшие беспорядочно отступают, преследуемые стрелами и конницей. Остатки шотландского войска укрываются в ближайшем лесу. Англичане выиграли сражение, но это пиррова победа.
Уильям уходит в подполье. Он выследил и убил шотландских феодалов, предавших его в битве. Избрав путь партизанской войны, Уоллес с соратниками нападает на английские патрули, грабит конвои и убивает шерифов гарнизонов. Ему оказывает поддержку Изабелла, с которой у него любовная связь. Так продолжается семь лет. Роберт Брюс устраивает встречу с Уоллесом в Эдинбурге. Уильям не перестает надеяться на поддержку шотландской знати в войне за независимость страны. Отец Роберта, узнав о предстоящей встрече, устраивает заговор с другими представителями знати. Вместе с английскими солдатами они подготавливают засаду и пленят Уоллеса. Когда Роберт узнает о предательстве собственного отца, он в гневе отрекается от него.
Уильяма привозят в Лондон. В Вестминстере его судит лично король. Уоллес обвиняется в государственной измене и предательстве короля. На что Уильям отвечает, что никогда не был предан королю. Тогда его пытают, приговаривая к особому виду казни — “повешению, потрошению и четвертованию” — введенному отцом Эдуарда — королем Генрихом III. Несмотря на боль, Уоллес не подчиняется королю. Жители Лондона, вдохновленные отвагой шотландца, просят короля о пощаде. Тогда Уильяму дают шанс на быструю смерть — нужно только попросить пощады у короля. Вместо этого Уильям из последних сил кричит “Свобода”. В толпе ему мерещится Маррон, отчего на его измученном лице появляется улыбка. После этого палач отрубает Уоллесу голову.
Изабелла в знак мести за смерть возлюбленного говорит больному Лонгшенксу, что носит ребенка Уильяма. А, значит, род короля может прерваться после его смерти.
1314 год. Роберт — король Шотландии — продолжает войну. На полях Бэннокбёрна он со своим войском идет к веренице англичан принять правление Лондона. Когда Роберт скачет к англичанам, то вспоминает об Уоллесе и его патриотизме. Задумавшись, Роберт осознает свою роль и поворачивается обратно к войскам. Он просит людей сражаться за него, за Шотландию и за Уильяма Уоллеса, как это делал предводитель восстания. Вдохновленные солдаты бегут за своим королем на ряды англичан. В историю эпизод вошел как Битва при Бэннокбёрне, в которой шотландцы наголову разбили врага. Победа сыграла ключевую роль в войне за независимость Шотландии.
Отзывы