Сюжет фильма «Золотой век» (2007) рассказывает о событиях 1585 года. Испания – самая могущественная империя в мире. Католик Филип II втянул Европу в священную войну. Лишь Англия противостоит ему, которой правит королева протестантов. Король Испании считает, что Англия охвачена дьяволом и ее нужно освободить. Елизавету остерегают – в стране много католиков, и каждый из них может быть опасен. Но она не поддается страху. А тем временем Мария Стюарт только и ждет, чтобы союзники помогли ей свергнуть королеву и взойти на престол.
Также ходят опасные слухи относительно того, что действующая глава государства до сих пор не замужем, а у Марии Стюарт есть сын. Но женщина лишь отшучивается и смеется на эту тему с Бесс Трокмортон. Испания готовит флот. В Англию отправляется Роберт Рестон. Во время шествия королевы сэр Уолтер Рэйли обращает на себя внимание, кинув плащ ей под ноги, якобы для того, чтобы накрыть лужу. На него обращает внимание и Бесс.
На королевском приеме, где героине предлагают кандидатуры женихов, появляется и Рэйли. Испанский посол приходит в ярость из-за появления пирата, который грабит корабли его страны. Тот заявляет, что от имени государыни захватил землю и назвал Виргинией. Мужчина хочет разрешения и денег, чтобы устроить там британскую колонию. Также он преподносит дары – картофель, табак и золото. Героиня благодарит его за преданность, но не может принять пиратские подарки.
Роберт Рестон и Томас Бэбингтон казнят предателя в рядах английских католиков. Пират заинтересовал главу государства. Она просит Бесс поговорить с ним. Рэйли хочет добиться расположения государыни, но также он симпатичен и Бесс. Рассказы пирата о его странствиях, Новом Свете и образе жизни очаровывают героиню. Елизавета весело проводит время с пиратом. Ей нравится его прямота и непосредственность. Рестон же в это время отправляет послание в тюрьму для Марии Стюарт. Они ждут ее приказа, чтобы начать. Кузен пытается уговорить Бесс, чтобы она добилась возвращения расположения к его семье при дворе. Однако в их семействе есть папист. Девушка отвечает, что это невозможно.
Рэйли в подробностях рассказывает государыне о планируемых колониях, чтобы получить деньги для экспедиции. Трокмортон начинает ревновать из-за сближения Елизаветы и пирата. Ее кузена и его отца пытают, чтобы получить информацию о сопротивлении. Прознав о начале перемещения войск Испании, королева вызывает на разговор посла. Тот дерзит ей, намекая на то, что она не сможет остановить то, что грядет. Его Величество решает ускорить строительство флота, чтобы уже через месяц начать нападение. Астролог пророчит тяжелые события в будущем, в которых королеве понадобятся все ее силы и отвага.
Пират хочет поскорее отправиться в экспедицию, но государыня не хочет его отпускать на столь долгий срок. Грядет буря, и он нужен своей стране. Кузена Трокмортон вешают. Пират утешает скорбящую девушку. Они целуются, а затем предаются любви. Роберту удается получить от Марии приказ к действию. Сэр Фрэнсис Уолсингэм раскрывает предательство близкого ему Уильяма, который пришел убить его. Томас пытается совершить покушение на Елизавету, но пистолет оказывается не заряжен. Марию Стюарт разоблачают. За измену ее будут судить. У Уолсингэма в руках оказываются все ее письма. Фрэнсис не понимает, зачем было нужно покушение с незаряженным оружием. Он милостив к Уильяму. Обещает вывезти его во Францию и сохранить жизнь, но не желает больше ничего слышать о нем.
Фрэнсис приносит приказ о казни Марии, который королева должна подписать. Хотя она и не желает этого делать, она вынуждена следовать букве закона.
