Рядовой Витт вместе с приятелем сбежал в самоволку на меланезийский остров и полностью растворился в неторопливой жизни туземцев. Сержант Уэлш находит беглеца и отправляет в карцер. Старший по званию с горечью понимает, что мечтательные отступники станут слабым звеном в случае боевых действий.
Его батальон включен в операцию по захвату Гуадалканала, где окопались союзники нацистов — имперские войска Японии.
Райский остров выглядит безмятежно, местные обитатели не проявляют тревоги. Но в густых зарослях отряд находит растерзанные тела американских разведчиков.
Неожиданно начинается ожесточенный обстрел. Становится ясно, что враг окопался в бункере на вершине холма, откуда поливает пулеметными очередями всю долину, и дотянуться до него практически невозможно.
Группа, куда включен проштрафившийся Витт, направлена захватить бункер. Операция увенчалась успехом, поскольку оказалось, что сопротивление японцев было предсмертным: они страдают от голода и становятся легкой добычей.
В награду солдаты получают недельные отпуска. Витт возвращается к туземцам, но бывшие друзья больше не доверяют ему. Наблюдающий за ним Уэлш все больше убеждается в том, что рядовой парит в облаках. Но как совместить, что еще недавно именно этот лиричный философ принял участие в захвате бункера?
Отпуск заканчивается. Во время патрулирования реки американцев атакует японская артиллерия. Витт отправляется в разведку и обнаруживает многочисленное вражеское подкрепление. Он уводит противника от своих и погибает.
Героя хоронят на острове. Уэлш с трудом скрывает сожаление о том, что недооценил странного парня. Пехота уходит.
В последних кадрах туземцы причаливают к заросшему берегу на утлом суденышке. Ничто не напоминает о войне.
