Фильм не имеет четкой сюжетной линии, скорее, он описывает авторское понимание мира, показанное глазами одиннадцатилетнего мальчика. Вместе с ним зритель переживает самые значительные моменты его детства и юности, которые навсегда отпечатаются в его памяти. Первый шаг, первая пойманная бабочка, первый взгляд на новорожденного брата. Главный герой - любознательный, романтичный и искренний мальчик Джек, которому только-только исполнилось 11. Он живет вместе с матерью, отцом и двумя братьями в небольшом провинциальном городке, который по всем признакам напоминает американскую мечту. Однако главные проблемы семьи возникают не из-за внешних потрясений, а из-за внутренних противоречий, которые особенно остро чувствуют на себе дети. Во многом это связано с тем, что родители главного героя - совершенно противоположные люди.
Мать Джека - нежная, спокойная и любящая женщина. Ее образ – символ женственности и любви, она олицетворяет собой саму природу, веру, надежду. Мать неизменно внушает Джеку, что он должен уважать жизнь в любом ее проявлении. Она учит его прощать и терпимо относиться к своим близким, верить в Бога, не изменять себе. Для Джека мать является самым близким и дорогим человеком, в каждом их взаимодействии видно, насколько эта связь значима для обоих.
Отец Джека - полная противоположность его матери. Жесткий, волевой, циничный, он олицетворяет собой силу, мужественность и одиночество. Отец с детства воспитывает Джека в строгости и учит тому, что в первую очередь мужчине необходимо думать о себе. Преуспевающий бизнесмен, он привык добиваться своих целей и пытается научить этому сыновей, но во многом из-за его жестокости мальчики усваивают урок в искаженном виде.
С каждым годом Джек все больше взрослеет, и вскоре его отношения с родителями осложняются все больше проявляющимся «Эдиповым комплексом». Герой вступает в открытый конфликт с отцом, который подкрепляется мощными подсознательными причинами. Теперь Джеку придется раз и навсегда определиться с тем, кто же в нем победит, отец или мать.
