Красотка Кэролайн вместе с сыном Тоби мчатся по бескрайним американским шоссе. Из-за сломанной машины им приходится осесть в одном из городов. Позади остался родной отец и старший брат, в настоящем – обшарпанная квартирка и бедный быт разведенной матери-одиночки.
Новый кавалер дарит потенциальному пасынку винтовку, но Кэролайн удирает с ребенком от простолюдина в Сиэттл.
Настал час нового поклонника, Дуайта. Автомеханик вывозит их знакомиться со своими тремя детьми в предместье.
Местечко оказывается патриархальным. На праздничных стрельбищах Кэролайн производит фурор своим красным платьем. Болельщики шокированы результатом – у женщины 93 очка против 24 у Дуайта.
В дом они возвращаются с призовой индейкой, а претендент прихватил с собой отвратительное настроение. Но все пока выглядит довольно мирно.
Как только отношения зарегистрированы, глава семьи берет подростка и мамашу в оборот. От галантности не осталось и следа. Приработок Тоби за доставку газет он прикарманил себе, впрочем, отчим научил приемыша драться.
Ни дня не проходит без ссоры, самая жесткая произошла, когда Дуайт продал винтовку парня и в обмен притащил бульдога. В отместку подросток угнал автомобиль обидчика и повредил его.
Тоби понимает, что пора выбираться из захолустья. Ему удается подделать табели и получить стипендию для колледжа.
Эта новость бесит отчима, он чуть не прибил пасынка, но мать в последний момент отбивает ребенка от садиста. Они сбегают из дома, в чем были.
В последней сцене Кэролайн расстается с сыном на автобусной остановке и уезжает работать в избирательный штаб Джона Кеннеди. В ожидании своего рейса Тоби прогуливается вдоль шоссе. Он еще не знает, что впереди – позорное исключение, служба во Вьетнаме и признание на литературном поприще.
