Долгое время, являясь сотрудником фотоотдела журнала «Лайф», Уолтер Митти выработал иммунитет к нудной работе. Он убегает от серости в яркий мир своих фантазий, совершая подвиги во имя любви и спасая мир от злодеев. Но в реальной жизни мужчина скован. Зарегистрировавшись на сайте знакомств, он даже не решается отправить смайлик понравившейся девушке. Что уже говорить о спасении мира! Уолтер Митти с раннего детства мечтал путешествовать и открывать для себя новые уголки земли. В подростковом возрасте он даже носил ирокез. Кто бы сегодня, глядя на него, в это поверил? Типичный офисный работник без особых примет – вот кто он такой.
Но перемены все же приходят в монотонную жизнь Уолтера. На работе грядет масштабное сокращение из-за изменения формата журнала. Теперь «Лайф» будут выпускать в «цифре», издав прощальный печатный выпуск. Путешествующий фотограф, Шон О’Коннел, за верную службу в издании прислал в подарок Митти кошелек и подборку негативов для журнала. Но в коллекции не хватает фото, предназначенного на обложку. Мужчина отправляется на поиски Шона, чтобы узнать, куда делся недостающий снимок под названием «квинтэссенция жизни».
Уолтер Митти идет по следу фотографа, побывав в Гренландии и Исландии. Там он пережил полет на вертолете с пьяным пилотом, едва не был съеден акулами и вдоволь накатался на скейте. Мужчина и не заметил, как перестал фантазировать – потому что его жизнь и без того насыщена впечатлениями! В Гималаях Уолтер таки находит Шона, застав его за фотоохотой на ягуара. Каково же было удивление новоиспеченного путешественника, когда он узнал, что снимок на обложку фотограф положил в подаренный кошелек! Оказывается, все это время Митти носил «квинтэссенцию жизни» с собой в заднем кармане брюк…
