Николай Петрович Кирсанов ждет возвращения сына Аркадия из Петербурга. Тот закончил учебу и должен вот-вот вернуться с дипломом кандидата.
На дороге показывается повозка, но сын приезжает не один, а с другом Евгением. Аркаша искренне рад возвращению домой, но пытается скрывать это от товарища. Евгений холоден и презирает чувства. Он нигилист.
Оба друга живут в поместье и решают съездить в губернию на бал. Там они знакомятся с сестрами Одинцовыми. Аркадию нравится Катя, а Базаров поражен ее старшей родственницей Анной Сергеевной. Она холодна, серьезна и величава. Ему кажется, что она относится к нему как к ребенку.
Анна приглашает друзей погостить в поместье Никольское. Те принимают приглашение. Во время пребывания у Анны Сергеевны Базаров влюбляется в нее. Это становится для него страшным ударом, ведь он сам всегда презирал мягкотелость.
Евгений уезжает к своим родителям, которые живут довольно бедно. Однажды, пытаясь вылечить пациента, он получает заражение крови и умирает.
В Кирсановке играют две свадьбы: Аркадий женится на Кате, а его отец – на Фенечке, молодой деревенской девушке, у которой от него сын. Все счастливы.
Анна Сергеевна вышла замуж за крупного российского деятеля, но не по любви, а больше по убеждениям.
Фильм завершается грустной сценой на кладбище: родители Базарова, два сгорбленных старичка, приходят на его могилу.
