Сентябрь 1945 года. Бывший машинист паровоза, а ныне демобилизованный танкист Игнат прибывает на отдаленную железнодорожную станцию в Сибирь. Он всеми силами пытается наладить отношения с местными, но с самого начала все не ладится. Из-за контузии мужчины здешний начальник отказывается отдать в его распоряжение паровоз для перевозки заготовленного леса. Тогда Игнат грозится покинуть поселение.
Но через некоторое время бывший вояка сходится с местной красавицей Софьей, которая без памяти влюбляется в него. Герой постепенно отходит от ужасов войны, но не может реализоваться в этом глухом краю. Совершенно случайно мужчина узнает о том, что за разрушенным мостом находится заброшенный паровоз. Игнат загорается идеей его восстановления и отправляется в путь.
Неожиданно машинист обнаруживает в огромной махине юную девушку. Это немка Эльза, которая на все военные годы оказалась оторванной от мира и пыталась выжить на отдаленном островке. Она дала паровозу имя «Густав» и жила здесь совершенно одна. Вместе с девушкой Игнат восстанавливает мост и пригоняет на станцию состав. Он начинает всячески опекать Эльзу и защищать ее от нападок местных жителей.
Герой и сам не замечает, как влюбляется в хрупкую и смелую немку, которая даже не догадывается о том, что была война. Софья безумно ревнует мужчину, но ничего не может поделать с его чувствами.
С большим трудом Игнату удается вырвать юную Эльзу из рук майора НКВД, который намеревается отправить ее под арест. В финале влюбленные отправляются на «Густаве» в безопасное место. Им суждено быть вместе и растить троих детей. Вот только Эльзе несколько послевоенных лет придется прикидываться немой, чтобы избежать подозрений НКВД и людской ненависти к проклятым фашистам. Но это ее совсем не смущает.
