Уильям Тернер, знаменитый художник, много путешествует по Англии в поисках натуры, но всегда возвращается в Лондон, где живет его отец.
Тернер часто бывает в Маргите, на побережье, где снимает комнату у четы Бут. Хозяева ему нравятся, как нравятся и здешние пейзажи.
В Лондоне Тернер читает лекции в Академии художеств, обсуждает картины с коллегами, вращается в высшем свете.
В очередной раз приехав в Маргит, Тернер узнает, что мистер Бут умер и миссис Бут второй раз осталась вдовой.
В Академии художеств проходит сборная выставка. Тернер отпускает дельные замечания, к которым прислушиваются. Художник Хейден, знаменитый в обществе не талантом, а претензиями, постоянно берет у всех взаймы. Он недоволен, что его картину повесили в вестибюле, и затевает драку.
Тернер снова едет в Маргит, где объясняется в любви миссис Бут. Она отвечает ему взаимностью, называя человеком большой души и великих чувств.
Желая прочувствовать мощь стихии, которую он запечатлевает на своих полотнах, Тернер отправляется в плаванье, попадает в шторм и простужается. Миссис Бут выхаживает Тернера, у которого постепенно развивается сердечная недостаточность. Миссис Бут предлагает переехать в любимый Тернером Лондон, и он соглашается.
В Лондоне Тернер пишет новую картину: корабль Виктория, на котором Нельсон одержал победу в Трафальгарской битве.
Тернер впечатлен возможностями фотографии, предрекая, что скоро она заменит живопись, и уговаривает миссис Бут сфотографироваться с ним на вечную память.
Имя Тернера у всех на устах, но многие критикуют его работы, называя грязной мазней.
Тернеру поступает предложение продать все его картины за сто тысяч фунтов, но он отказывается, заявив, что завещал все свое наследие Британии, чтобы любой человек мог любоваться его полотнами бесплатно.
Тернеру становится все хуже, он падает в обмороки. Доктор предлагает привести дела в порядок, предрекая скорую смерть. Умирает Тернер со словами «Солнце - это бог».
Отзывы