Главный герой фильма – Яков Шебалок. Он казак, красноармеец, человек, который выбрал для себя борьбу за установление советской власти в России. Яков и его товарищи сражаются против белой гвардии. Но жизнь такова, что даже в период страшных событий у людей случается любовь.
Молодой командир отряда подобрал в лесу казачку, пострадавшую от белогвардейцев, и определил ее под опеку Шеболка. Яков полюбил Дарью, которая стала поварихой в отряде. У них родился ребенок – сын. Но потом в семье Якова сложилась тяжелая ситуация: его гражданская жена оказалась предателем. Об этом она проговорилась во время родов, когда выяснилось, что женщина – шпионка "белых".
Из-за ее донесения о том, что в отряде красноармейцев закончились боеприпасы, белоказаки воспользовались ситуацией и напали на него. В итоге командир был смертельно ранен, погибло много красноармейцев. Но ужас состоял в том, что предательство совершила жена героя. Пережить такое Якову было очень трудно: по законам военного времени он расстрелял Дарью.
Ребенок остался без матери. Шебалок сам растит сына: он вместе с ним находится в пулеметной тачанке и странствует по дорогам войны. Мужчина начинает искать кормилицу, прекрасно понимая, что сам не справится.
Так продолжалось до тех пор, пока Яков не пристроил ребенка в детский приют. Фильм заканчивается прощанием отца с сыном. Шебалок обещает, что вернется за ним, как только разобьет "белых".
