Чак Уэпнер родом из городка Байонн, штат Нью-Джерси. Он профессиональный боксер тяжеловес. Он дерется на ринге с Мясником-мормоном. Чак одерживает победу, но у него сильно рассечена бровь. Дочка Кимберли говорит Чаку: у тебя смешное лицо. Чак говорит жене Филисс, что, хотя он восьмой в мировом рейтинге боксеров тяжеловесов, ему нужно позаботиться о работе. Ему предлагают участие в бизнесе по торговле спиртным.
Агент Уэпнера Эл Браверман сообщает ему о звонке Дона Кинга. Тот может организовать для Уэпнера бой за звание чемпиона мира. Поскольку Кинг хочет устроить этот поединок с расистским оттенком, то чемпиону негру должен противостоять белый претендент. А в десятке лучших тяжеловесов такой только Уэпнер. Кто станет его соперником, должно выясниться по результатам поединка между Джорджем Форманом и Мухаммедом Али, который должен состояться в Заире. Уэпнер вместе с Филисс смотрит этот бой по телевизору. Он хочет, чтобы победу одержал Форман, но того нокаутирует Мухаммед Али.
Филисс застает мужа на свидании в кафе с девушкой. Она устраивает Уэпнеру сцену, называет девицу шлюхой. После этого Филисс забирает Кимберли и переезжает к матери.
Начинается подготовка к поединку с Мухаммедом Али. Чак заселяется в шикарный отель, он регулярно участвует в пресс-конференциях, пикируется с соперником. Бой будет шуточный? Предстоит встреча художника с маляром? Уэпнер благодарит за «художника». Ночью Уэпнер звонит своему другу детства Джону Шталю. Он рассказывает ему, что букмекеры ставят против него 40 к 1, а он хочет продержаться против чемпиона все 15 раундов. Чак просит Джона уговорить Филисс вернуться. Она сначала не соглашается, но за день до поединка приезжает вместе с Джоном в отель к Уэпнеру.
В день боя Уэпнер с Филисс отправляются в магазин, муж покупает жене нарядное неглиже.
Боксеры выходят на ринг. За поединком наблюдает 15 миллионов человек. Мухаммед Али танцует вокруг Уэпнера и беспрерывно говорит ему гадости. Чак использует грязные приемы: бьет соперника по почкам и по затылку. Али отвечает тем же. В девятом раунде происходит неожиданное: Мухаммед Али оказывается на ринге. Судьи засчитывают нокдаун. Уэпнер начинает мечтать о чемпионстве, но эти мечты быстро рассеиваются. Разозленный Али идет в атаку и начинает избивать Уэпнера. В 12-м раунде у того почти закрываются глаза, сломан нос, он почти не чувствует боли. Ему удается продержаться до 15-го раунда, но за несколько секунд до конца боя судьи все-таки останавливают поединок. Мухаммед Али побеждает техническим нокаутом.
После боя Уэпнера ведут в раздевалку под руки. Его встречает Филисс. Она заключает мужа в объятия.
Так Чак Уэпнер становится народным героем. Али утверждает, что нокдаун ему засчитали неправильно: Уэпнер ему просто на ногу наступил. Филисс злится на мужа за то, что в интервью тот говорит о своем намерении развлекаться с вином и женщинами.
На вечеринке в баре Уэпнер знакомится с барменшей Линдой. Она подкалывает народного любимца. Выясняется, что у них день рождения приходится на одну дату. Уэпнер предлагает Линде выйти за него замуж. Та говорит, что спросит об этом у его жены.
Проходит полтора года. Чаку звонят из Голливуда. Сильвестр Сталлоне снял фильм «Рокки» по мотивам биографии Чака Уэпнера. На вечеринке с друзьями Чак громогласно заявляет, что Слай дал ему за это 70 тысяч долларов, а потом признается Джону, что он не получил от Сталлоне ни цента. На вечеринке Уэпнер пробует кокаин. Ему это очень нравится. Завершается вечеринка групповым сексом. Утром Филисс сообщает мужу, что она от него уходит: ты воняешь, как грязная промежность.
Эл устраивает для Чака поединок с рестлером Андре-Великаном. Тот швыряет соперника, который гораздо легче его, на ринг. Уэпнер ничего не может поделать.
В марте 1979 года Уэпнер наблюдает церемонию вручения Оскара, который получил фильм про Рокки Бальбоа. Он воспринимает это как свою собственную победу. Ведь именно он – реальный Рокки. Он пытается дозвониться до Сталлоне, но тот ему не отвечает. Но Уэпнеру все-таки удается лично познакомиться со Сталлоне. Тот дает ему сценарий фильма «Рокки-2», где предлагает ему роль. Чак в восторге. Он веселится с Джоном и двумя девицами. По дороге на кастинг, который должен состояться в Филадельфии, Уэпнер употребляет кокаин. Кастинг завершается его полным провалом. На обратном пути Уэпнер бьется головой об руль своего автомобиля.
Три года спустя. Уэпнер и Джон занимаются торговлей спиртным и продажей кокаина. Утром Чаку звонит его клиент, просит две унции порошка. Потом звонит Филисс. Чак обещал прийти в школу, где учится Кимберли. Тот приезжает в школу в состоянии наркотического опьянения. Разъяренная Филисс говорит, чтобы Чак теперь не смел приближаться к дочери.
Уэпнер идет в бар, где жалуется на жизнь Линде. Потом он выходит на улицу и передает клиенту две унции кокаина. Это была подстава. Уэпнер арестован. Последний звонок он использует для разговора с Линдой. Та сообщает о случившемся брату Чака Дону. Тот вносит залог. Чака садят в тюрьму. Там он поддерживает форму, много читает. Филисс оформляет с ним развод. Линда не отвечает на его письма. Сильвестр Сталлоне снимает эпизод своего нового фильма в тюрьме, где содержится Уэпнер. Он просит начальника тюрьмы организовать встречу с Чаком, но тот отказывается от встречи.
За примерное поведение Уэпнера досрочно выпускают на свободу. Вместо пяти лет он провел за решеткой 26 месяцев. После освобождения он возвращается к торговле спиртным, ему удается помириться с дочерью. Неожиданно ему наносит визит Линда. Она интересуется, действительно ли Уэпнер развелся? Тот подтверждает, что теперь он свободен. Чак и Линда объясняются друг другу в любви. Они гуляют по набережной, видят у кафе фигуру Рокки Бальбоа. Чак просит Линду сфотографировать его в обнимку со своим прототипом. Потом, пара, обнявшись, продолжает прогулку. Полароидный снимок Рокки и Чака Уэпнера остается лежать на набережной.
