Агра, 1887 год. Абдул Карим совершает утреннюю молитву и отправляется на службу. Он служит писцом при местной тюрьме. Начальство сообщает ему, что он будет откомандирован в Англию с важным поручением. Там состоится празднование золотого юбилея королевы Виктории, императрицы Индии. Она взошла на трон пятьдесят лет назад. Вице-король Индии решил преподнести королеве в подарок сувенир: золотую монету мухр времен империи Великих Моголов. Вместе с рослым красавцем Абдулом в Англию отправляют коротышку Мухаммеда. После двухмесячного плавания посланцы Индии сходят на берег в Лондоне. Их доставляют в резиденцию королевы, наряжают в униформу и инструктируют по поводу церемонии.
Начинается торжественный обед, на котором присутствуют коронованные особы. Королева засыпает после каждой перемены блюд, ее деликатно будят. Наконец наступает момент вручения мухра. Абдул ставит поднос с монетой на стол переде королевой и пятится к выходу из зала. Но по пути он в нарушение полученных инструкций останавливается и смотрит на Викторию. Их взгляды встречаются.
На следующий день королеву спрашивают: как ей понравился мухр? Высокий индиец показался Виктории очень красивым. Уже собирающихся уезжать домой Абдула и Мухаммеда останавливают, им поручено прислуживать на очередном застолье королевы. Абдул приносит Виктории пудинг. Подав ей блюдо, он падает на колени и целует королеве ноги. Виктория сообщает придворному доктору, что внезапно почувствовала себя гораздо лучше. Она изъявляет желание, чтобы до конца празднования индийцы исполняли роль ее личных лакеев.
Виктория беседует с Абдулом, его красноречие не знает границ. Королева три дня не может наговориться с индийцем, она узнает историю возведения Тадж-Махала, о судьбе Павлиньего трона, о вкусовых качествах плодов манго. Виктория наносит визит в свой шотландский замок. Мухаммед ворчит: ему холодно, он хочет домой. Виктория просит Абдула, чтобы он ей давал уроки языка. Абдул утверждает, что изучать нужно не хинди, а урду. Королева жалуется Абдулу на тяжкую жизнь королевы: я толстая беспомощная глупая старуха, в чем смысл жить дальше? Абдул отвечает: для общего блага. Это он понял при изучении Корана, который знает наизусть. Виктория говорит, что теперь Абдул не слуга, а ее учитель – мунши. Мухаммед назначен его личным слугой. Виктория отправляется во Флоренцию. Абдулу выделен отдельный вагон с ванной. Виктория дарит ему медальон со своим портретом. Абдул рассказывает королеве о том, что такое дурбар: собрание произведений искусства индийских монархов. Виктория узнает, что Абдул женат. Она приказывает доставить семью своего мунши в Англию. Приезжают две женщины, с лицами, спрятанными за чадрой. Одна жена Абдула, вторая – теща. Виктория просит показать ей лицо жены и находит индийскую даму симпатичной.
Премьер-министру демонстрируют построенный по желанию королевы дурбар. Там развешены портреты индийских правителей, а также потрет Абдула. Королеве презентуют манго, но Абдул утверждает, что плод испорчен. Затем приглашенные смотрят театральное представление на персидские мотивы. В главной роли – Абдул. Премьер-министр недоволен. Он грозит личному секретарю королевы Генри Понсонби увольнением со службы, если тот не сможет дискредитировать Абдула в глазах королевы. Приближенные рассказывают Виктории, что информация о роли мусульман в восстании сипаев и убийствах британских подданных, которую ей озвучил мунши, не соответствует действительности. Королева возмущена, она резко выговаривает Абдулу и требует, чтобы он покинул Англию. Виктория опечалена, придворные довольны. Королева в последний момент меняет решение и оставляет Абдула при дворе.
Наследник престола Берти поручает английским чиновникам в Индии собрать компромат на Абдула. Он также предлагает Мухаммеду доносить на своего единоверца. Тот не соглашается и проклинает англичан. Мухаммед кашляет кровью, он болен. Берти говорит, что проследит за тем, чтобы строптивец умер на чужбине.
Виктория интересуется у Абдула, почему у него нет детей. Она просит придворного доктора осмотреть жену мунши, но та только показывает ему язык из-под чадры. Доктор докладывает Виктории: жена мунши здорова. Так осмотрите его самого! Выясняется, что Абдул болеет гонореей. Берти докладывают, что Абдул низкого происхождения, он нигде не учился. Наследник сообщает матери, что ее мунши – мошенник. Виктория называет сына и придворных расистами, те сообщают о гонорее, королева требует, чтобы Абдула вылечили. Она настаивает на том, чтобы сын лично сказал Абдулу: я буду обходителен с мунши. Берти вынужден подчиниться. Виктория заявляет, что в ближайшее время пожалует Абдулу рыцарский титул. Это известите вызывает возмущение придворных. Они отправляют к Виктории делегата, мисс Фиппс поручено сказать: если Абдул станет рыцарем, все придворные покинут свои посты. Виктория приходит в ярость: это измена!
Наследник престола наносит матери визит. Он требует удаления от двора Абдула. В противном случае он угрожает признать Викторию умалишенной и сместить ее с престола. Виктория дает Берти гневную отповедь: она царствует уже много лет, у нее девять детей и сорок два внука, она видела одиннадцать премьер-министров, она жадная и себялюбивая. Но никто не осмелится назвать ее сумасшедшей. Виктория созывает придворных и требует, чтобы они сказали ей о своих требования прямо в лицо. А желающие могут покинуть службу тут же, безо всяких негативных для себя последствий. Никто из «бунтовщиков» на это не решается. Тогда Виктория сообщает: она не станет посвящать Абдула в рыцари, зато намерена наградить его Крестом Виктории.
Мухаммед умирает. На его похоронах присутствуют Абдул и Виктория. Королева соболезнует мунши по поводу смерти его друга. Виктория просит Абдула уехать на родину. Когда она умрет, то защитить его от недоброжелателей будет некому. Абдул отказывается это сделать, он хочет остаться со своей королевой до самого конца.
Виктория лежит на смертном одре. Возле нее собрались приближенные и родственники. Она требует, чтобы позвали Абдула и оставили ее наедине с мунши. Приказ королевы исполнен. Абдул говорит королеве слова последнего утешения. Его снова сменяют придворные. Королева скончалась. В квартиру Абдула тут же врываются люди нового короля, они уничтожают все свидетельства дружбы Виктории с индийским простолюдином. Король требует немедленного отъезда в Индию мунши со своим семейством. Стоя на палубе корабля, Абдул сжимает в руке медальон с портретом Виктории. Вернувшись в Агру, Абдул регулярно навещает памятник своей королеве. Он целует ей ноги.
Абдул Карим умер в 1909 году, спустя восемь лет после возвращения в Агру. Индия получила независимость в 1947 году.
Отзывы