События фильма начинаются 18 января 1943 года в Ленинграде. После семи дней упорных боев советским войскам удается прорвать блокаду Ленинграда. В это время в штабе обсуждают, как проложить железную дорогу недалеко от немцев, которые находятся на Синявинских высотах. Саламбеков отчитывается, что у него мало машинистов. Но на этих поездах доставляется продовольствие, поэтому они крайне важны.
Две девушки Маша и Соня оформляются на военных кондукторов. С девушками знакомится кочегар Родригес. Девушек сразу отправляют в первую командировку. Они отправляются на лесоповал. После смены девушки спали прямо там же. Идет строительство железной дороги между Ленинградом и Большой землей. Всего за 17 дней удалось построить ветку длиной 33 километра. Строительством занимались преимущественно женщины, которые работали сутками на морозе и под постоянным обстрелом. Немцы стреляли по поездам и осуществляли бомбежку с воздуха. Работа на этой дороге была чрезвычайно опасна. По Шлиссельбургскому «коридору смерти» было перевезено 75 процентов всех грузов, которые доставлялись в осажденный Ленинград.
Девушки доходят до берега Невы, где ведется строительство железнодорожного моста. Появляется немецкий самолет и начинает обстреливать берег. Но тут его сбивает советский самолет. Пилот катапультируется и приземляется на льду неподалеку. Люди со стройки подбегают к нему и забивают его лопатами насмерть. Соня достает свою флейту. Мужчина просит ее сыграть «Сулико». Она исполняет его просьбу, чем приковывает к себе внимание окружающих. В благодарность мужчина дает ей кусок хлеба.
Георгия отчитывает за драку. А затем отправляют в Ленинград. Он просит вернуть ему мандолину, подарок отца. На самолете Георгий встречает знакомого Иванова. Тем временем машинист Петрович обучает кондукторов, как управляться с поездом. Во время обстрела прибывший Георгий Федоров спасает Машу. Георгий машинист и ему предстоит работать на недавно построенной ветке. Приходят известия о том, что один из поездов прошел успешно по новой ветке. Багдадский просит взять его кочегаром. Григория хотят назначить начальником состава.
Георгий проводит инструктаж своей команды. Начальник станции просит ребят беречь себя и возвращаться живыми. Всего в путь отправляются 20 поездов. Ровно в полночь на мост через Неву в районе Шлиссельбурга выходит первый поезд, а за ним все остальные с интервалом в пять минут. Маша сторонится Георгия, так как у нее есть жених, который служит в разведке. Мост через Неву – самое опасно место на пути наших героев. Немцы начинают обстрел. По пути Георгию пытаются передать записку, но ее не получается подхватить на ходу.
Георгий замечает встречные вагоны. Их подцепляют. Из-за остановки и дополнительных вагонов поезду тяжело набрать скорость. Но в итоге все получается. Поезд доходит до Череповца. Отсюда они повезут хлеб в Ленинград. Девушки видят, что жизнь в Череповце сильно отличается от жизни в голодном Ленинграде. Машинисты обсуждают, как обезопасить свой путь от обстрела немцев. Георгий предлагает закрыть дымовыми шашками весь коридор. Однако это опасно, так как поезда идут рядом и может произойти столкновение, а в поездах есть снаряды. Также железная дорога может быть разбита обстрелом.
Во время рейса поезду приходится сделать экстренную остановку. Из-за резкого торможения Маша, забравшаяся на крышу, падает на сложенные дрова. Несколько человек выходят, чтобы осмотреть состав. Начинается обстрел. В итоге часть состава уезжает. А отцепленная часть и один из машинистов остается. В результате обстрела один человек из команды погибает. Георгий остается один в локомотиве. С дымовой шашкой он набирает ход. Он и не догадывается, что Машу засыпало дровами. В одном месте Георгий разбрасывает файера. Маша приходит в себя и выбирается из-под завала. Георгий получает ранение из-за обстрела.
Маша видит, что Георгий потерял сознание. Она слышит, что человек на улице кричит, чтобы остановили поезд, который несется полным ходом. Маша приводит в чувства Георгия, тот помогает ей найти кран экстренного торможения. Поезд останавливается. Маша помогает Георгию перевязать рану. Георгий специально отделил вагоны, чтобы замаскировать состав, планируя вернуться за ним и забрать позже. Далее Маше приходится управлять составом под руководством Георгия, так как он не может подняться.
Слыша выстрелы вдалеке, герои понимают, что их прикрывают и отправляются в путь. Соня постоянно подкалывает Машу по поводу Георгия, чувствуя, что между ними явно установилась связь. В Ленинграде проходит объявление о том, что теперь пайки по карточкам увеличили. Больницу в городе разбомбили. Девочки узнают, что маму Маши успели вывезти санитарным поездом. Соня выступает на концерте с чувственными стихами о войне. Георгию дают нового человека в команду – юного Кешу.
Герои поминают погибшего товарища. Они знают, что его смерть не напрасна, так как благодаря их составам люди получат больше припасов. Для поднятия настроения герои выпивают и поют песни. Георгий дарит Маше теплую тельняшку. Она в благодарность целует его в щеку. Георгию сообщают, что его ждет очередной рейс, только в этот раз никакого прикрытия не будет, но этот рейс будет самым важным. За два месяца бригада Георгия совершила 50 рейсов. В этот раз героям предстоит везти детей. Все надеются, что им удастся проскочить и не попасть под обстрел.
Состав ждет своей очереди и отправляется в путь. На пути оказывается неразорвавшийся снаряд. Саперы будут только к утру. Георгий отправляется осмотреть снаряд. Георгий хочет аккуратно выкопать снаряд. Ему помогает Багдадский. Вместе им удается перенести снаряд на куртке в лес. Георгий забывает в этой куртке документы и папиросы. Они возвращаются и достают их. Отойдя немного, Багдадский вспоминает, что забыл шапку и возвращается еще раз. Георгий слышит взрыв, но Багдадский в полном порядке. Состав продолжает свое движение.
Дойдя до просеки, Георгий отдает приказ зажечь дымовые шашки. Георгий прибавляет ход. Поезду удается проскочить опасное место, однако затем приходится сделать остановку. Часть состава отрубает осколком. Девушки проскакивают просеку и тормозят свои вагоны. Ученые с военные обследуют особо ценный груз, который везут под видом имущества детского дома. Груз цел, но надо как-то подцепить оторванную часть состава. Героев начинают обстреливать из миномета. Маша отправляется на разведку. Соня попадает под обстрел.
Герои пытаются сделать сцепку из подручных средств. Капитан госбезопасности Кондратьев велит Георгию довезти груз до места назначения, а за вагонами с детьми придет другой поезд. Уже светает и возвращаться обратно не безопасно. Георгий на это не согласен. Его отстраняют и заставляют Иванова взять на себя управление поездом. Тут прибегает девушка из отцепленных вагонов и спрашивает, когда их заберут. Георгий велит ей найти пропавшую Соню. Иванов начинает движение поезда, но тут все замечают, что Маша отцепила вагон с грузом и тот катится под уклон к вагонам с детьми. Сама Маша остается сидеть на вагоне с грузом.
Капитан хочет выстрелить в Машу, так как это трибунал, но его останавливают. Теперь ничего не остается, как возвращаться за грузом и детьми. Капитан отдает поезд обратно в командование Георгия. Девушка находит бездыханное тело Сони. Она пытается подать сигнал следующему поезду. Герои пытаются обстрелять минометчика из орудия с одного из вагонов. С первого раза не получается. Во второй раз Георгий сам встает к пулемету. Маша возвращается к Георгию. Кеша оказывается дезертиром. Он заклинивает колеса поезда, а затем убивает одного из машинистов, когда тот разоблачает его. Кеша бьет лопатой последнего машиниста и хочет подать сигнал вражескому самолету. Но тот приходит в себя и убивает перебежчика.
Тут советские войска начинают обстрел. Маша чудом выживает, а Георгий умирает у нее на руках. Оставшаяся часть команды выполняет свою работу. Груз и детей доставляют по месту назначения. Герои наблюдают за тем, как тела погибших относят в машину. Одновременно с этим на платформу выходят дети. Один из детдомовцев хочет отдать Маше музыкальный инструмент Георгия, но та оставляет его детям.
В апреле 1943 года по «коридору смерти» в Московскую лабораторию №2, которую возглавлял Игорь Курчатов, из Ленинграда был вывезен первый циклотрон, созданный в 1941 году в Ленинградском физико-техническом институте. Прибор был зарыт во дворе института в начале войны. С помощью этого прибора были произведены крайне важные эксперименты ядерного проекта, которые привели к созданию в 1949 году советской атомной бомбы.
Отзывы