«Аксель» был номинирован на кинопремию People's Choice Awards в категории Лучший семейный фильм.Фильм снят по мотивам короткометражки «Майлз» (2015) режиссера Оливера Дэйли, деньги на которую были собраны при помощи кампании на портале Kickstarter в 2014 году.Короткометражный фильм и сценарий полнометражной ленты попали в руки к оскароносному продюсеру и исполнительному директору компании Lakeshore Entertainment Тому Розенбергу, которого привлек огромный потенциал материала. «Короткометражка Оливера была сделана на редкость качественно, и, прочитав сценарий, я понял, что фильму — быть, — отмечает Розенберг. — Огромную роль для меня имело и участие Дэвида Гойера. Он великолепный сценарист и продюсер, которого я очень уважаю. Он внес неоценимый вклад в этот проект».Люси Хейл и Хлоя Бриджес ранее вместе снимались в сериале «Милые обманщицы» (2010 – 2017).Съемки фильма проходили в сентябре 2016 года.Фильм снимали в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Буэнос-Айресе, Лондоне, Мельбурне, а также в Санта-Кларите.Гари Лучези, президент Lakeshore Entertainment и продюсер «Акселя», впервые посмотрел короткометражный фильм, когда работал в Праге. «Я получил сообщение из калифорнийского офиса Lakeshore, в котором мне советовали посмотреть одну короткометражку. Помню, как сидел в номере чешского отеля, смотрел фильм и думал: "Это что-то потрясающее! Железный человек в образе собаки!"»Ричард Райт, руководитель производства Lakeshore и еще один продюсер «Акселя», был особенно потрясен тем, насколько хорошо Дэйли владеет сложными визуальными и цифровыми эффектами. «Это был крайне амбициозный короткометражный фильм, — говорит Райт. — И он ответил на несколько критически важных вопросов о режиссере. Способен ли он руководить актерами? Понимает ли он, чего хочет добиться спецэффектами? Владеет ли он основами кинематографического монтажа? Умеет ли он подать себя? И в данном случае, ответы на все эти вопросы были положительными».Global Road Entertainment, контент-студию с мировым именем, в проекте, прежде всего привлек, по словам Кэсси Уатинг, исполнительного продюсера и директора Global Road по приобретению прав, «энтузиазм и воображение Оливера и других участников съемочной группы». Компания Global Road посвятила бесчисленные часы разработке и реализации оптимальных маркетинговых стратегий для фильма.Продюсеры из компании Lakeshore, которая славится своими шокирующими триллерами, боевиками и ориентированными на взрослую аудиторию драмами, признают, что семейный фильм стал для них приятным разнообразием. «Наконец-то мои дети смогут посмотреть один из наших фильмов, — говорит Розенберг. — Я приводил старшего сына на площадку, когда мы снимали сцены мотокросса, и он был в восторге. Это определенно фильм для юного поколения».По словам Лучези, освоение новых жанров — грамотное деловое решение со стороны Lakeshore. «Целевой аудиторией мы выбрали детей и молодежь, потому что рынку недостает семейных фильмов».Совместная работа с Lakeshore Entertainment и Global Road Entertainment помогла Дэйли воплотить его мечту. «Я не перестаю удивляться, насколько огромную поддержку они оказывают режиссеру-новичку для фильма с полностью оригинальным сценарием. — говорит сценарист-режиссер. — Сюжет "Акселя" не основан ни на книге, ни на комиксах. Это не сиквел блокбастера, не мой пятый фильм. Я безмерно благодарен Lakeshore и Global Road за предоставление мне такого количества ресурсов».Действие «Акселя», как и короткометражного фильма, на котором он основан, происходит в удивительном мире профессионального мотокросса. «Чем больше я общался с участниками мотокроссового сообщества и изучал эту сферу, тем больше убеждался, что это невероятно богатый мир с удивительными возможностями для фильма», — рассказывает Дэйли.Алексу Нюстадтеру, играющему главного героя Майлза, тема мотокросса особенно пришлась по душе. «До этого проекта я мало что знал об этом виде спорта, но он всегда меня интриговал. Это поразительный мир, и мы стараемся максимально точно его отобразить. Большинство участников мотокроссовых гонок находятся в той же ситуации, что Майлз и его отец».Томас Джейн, играющий отца Майлза, в той же степени восхищен средой, в которой происходит действие фильма. «Мир мотокросса — это очень сильное сообщество прекрасных людей, искателей острых ощущений, — говорит Джейн. — Они, своего рода, серферы, но не по волнам, а по грязи. Многие из этих ребят катаются с четырех лет, и они истинные мастера своего дела».По мнению продюсера Райта, элемент мотокросса добавляет фильму энергичности и создает пьянящую атмосферу. «Когда на старте находятся 20 гонщиков, готовых вот-вот сорваться с места, возникает неописуемое напряжение. Сложно представить, насколько быстро они ездят и насколько оглушительно ревут моторы, пока не увидишь этого вживую. Ребята развивают умопомрачительную скорость».Съемка интересных и правдоподобных гоночных сцен — задача не из простых. Чтобы максимально приблизить происходящее на экране к действительности, продюсеры пригласили эксперта по мотокроссу Филипа Ходжеса, вся семья которого живет гонками по бездорожью. «Он отец Акселя Ходжеса, одного из лучших гонщиков мотофристайла, — говорит Райт. — Он познакомил нас с самыми разными представителями мира мотокросса, и его помощь сложно переоценить».Мотокросс может быть опасным спортом, и для того, чтобы свести возможные риски к минимуму, на съемки была приглашена команда профессиональных каскадеров. «Тодд Шнайдер, наш координатор трюков, стал незаменимым помощником на площадке, — рассказывает Райт. — Кроссовые мотоциклы развивают скорость до 110 км/ч, причем примерно за четыре секунды. И если что-то пойдет не так, люди могут серьезно пострадать. На съемках самое главное — уверенность в безопасности, и Тодд нам ее обеспечил».На роли персонажей-людей продюсеры пригласили опытных актеров кино и телевидения. Дэйли лично выбрал Алекса Нюстадтера на роль Майлза, которого он описывает как «персонажа, в котором есть что-то от Люка Скайуокера и Джеймса Дина».Нюстадтер с радостью согласился участвовать в проекте. «Обожаю работать с людьми, которые любят свое дело. Трепетное отношение Оливера к этому фильму сразило меня наповал. С ним очень легко и приятно сотрудничать. Он всегда готов выслушать новые идеи».Актриса, поп-звезда и модель Бекки Джи (полное имя Ребекка Мари Гомес) получила роль Сары, которую Дэйли называет «истинным героем картины». Короткометражный фильм Дэйли Гомес посмотрела на съемочной площадке, участвуя в другом проекте. «Он тут же меня заинтересовал, — признается она. — Я увидела красивейшие кадры с двумя ребятами и потрясающим роботом. И я уже тогда знала, что хочу познакомиться с Оливером и обсудить его работу. Мне не терпелось больше узнать о сюжете». Прочитав сценарий, Гомес встретилась с Дэйли, чтобы обсудить роль Сары. «Я хотела сделать ее многослойным персонажем, и Оливер предложил вместе поработать над ней. Я очень благодарна ему за эту возможность. Мне впервые довелось столь тесно сотрудничать с режиссером и принимать важные решения относительно моего персонажа». Актриса всю душу вложила в этот проект и надеется, что миллионы ее юных поклонников по достоинству оценят решимость, силу и независимость Сары. «Она уникальный персонаж и очень близка мне по духу, — добавляет Гомес. — В ней многие увидят себя. Хотелось бы, чтобы таких ролей было больше».Визуального стиля и эмоциональной откровенности короткометражного фильма Дэйли оказалось достаточно, чтобы убедить Томаса Джейна сыграть роль отца Майлза, рабочего. «Короткометражка Оливера зацепила меня, в первую очередь, своим стилем синема верите, — говорит он. — Все выглядело очень естественно. Настоящие подростки в реалистичных ситуациях. Он искал правду о том, кем являются эти ребята. Было очевидно, что его интересует их жизнь. И ему удалось воссоздать на экране живые отношения».Роль Сэма, самоуверенной юной звезды мотокросса, чьи деньги и связи способны уничтожить все шансы Майлза на успех, Дэйли предложил актеру Алексу МакНиколлу. «Он лучший, — говорит Дэйли о юном актере, известном зрителям по роли Колтона (сын персонажа Джея Дюпласса) в сериале «Очевидное». — Его природное обаяние делает антагониста, которого он играет, очень интересным и опасным персонажем». Как и другие актеры, МакНиколл был приятно удивлен большой творческой свободой, которую предоставил ему Дэйли в развитии персонажа. «Оливер позволил каждому из нас привнести в свои роли то, что мы считали нужным. Он обсуждал с нами персонажей и давал бесценные советы, описывая, как он видит каждого из них».Когда набор актеров на человеческие роли был завершен, Дэйли со своей командой приступили к созданию заглавного механического персонажа, который в сценарии описан как «четвероногий робот, внешний вид которого напоминает собаку, но размеры приближены к медведю».Хотя в первом короткометражном фильме Дэйли использовал исключительно компьютерную графику, он решил, что для полнометражной версии практичнее будет создать аниматроника. «Я хотел, чтобы актеры взаимодействовали с предметом, физически присутствующим на площадке, а не терялись, представляя себе будущие спецэффекты. Конечный результат в таком случае выглядит намного естественнее».Внешний вид робота, по словам Райта, стал предметом долгих многократных обсуждений среди продюсеров. «Что забавно, ведь, когда Оливер обратился к нам со своим проектом, у него уже был разработан дизайн этого персонажа, и в результате, именно его мы и использовали, пусть с незначительными изменениями». Райт добавляет, что в основном споры велись о том, как должна выглядеть голова Акселя. «Должен ли его внешний вид быть угрожающим, ведь он военный робот? Или он должен быть больше приближен к настоящим собакам? Найти нужные ответы нам помог Джон Розенгрант и компания Legacy Effects. У них огромный опыт в создании подобных персонажей».Розенгрант, совладелец Legacy Effects, не смог устоять перед соблазном оживить на экране столь сложного персонажа, как Аксель. «Я посмотрел короткометражку Оливера и обсудил с ним сценарий, после чего я понял, что Аксель мог бы стать по-настоящему легендарным персонажем. А именно этим мы и занимаемся в Legacy».Чтобы Аксель выглядел на экране более живым, Розенгрант с самого начала решил поместить актера в сложный робокостюм. «Человек внутри костюма позволил нам наделить Акселя более естественным невербальным языком». Розенгрант до этого несколько раз сотрудничал с Дорианом Кинги, каскадером и актером, играющим самых разных существ. Он знал, что Кинги идеально подойдет для данного проекта. «Дориан великолепно преодолевает все трудности, связанные с игрой в подобных костюмах. А таких трудностей немало. Для этого требуется определенный дзен-настрой, позволяющий работать невзирая на все неудобства».Правдоподобно оживить на экране Акселя удалось, по словам Кинги, лишь благодаря совместной работе множества людей. «Я и раньше работал с Legacy, но этот костюм требовал привлечения большего количества специалистов, чем все мои прошлые персонажи. Четыре дополнительных человека управляли движениями Акселя, пока я находился внутри костюма».Костюм Акселя создан из различных композитных материалов, таких как уретаны, полимеры, стеклопластик и алюминий. Весит он примерно 70 кг, а управление разными функциями осуществляется с помощью сложных установок. «Управлением занимались несколько человек, — объясняет Розенгрант. — Дориан находился внутри и отвечал за язык тела, а мы снаружи контролировали движения ушей, пасти и глаз. Мы действовали слаженно, подобно небольшому оркестру. Через некоторое время начинаешь действовать интуитивно. Мы постоянно взаимодействуем друг с другом, и благодаря этому становится легче работать».Команда оскароносного специалиста по спецэффектам сумела превратить Акселя в правдоподобного персонажа, однако сам Розенгрант считает, что своим успехом они обязаны актерам фильма. «Работать с этими актерами было невероятно приятно, — говорит Розенгрант. — Они очень естественно реагировали на присутствие Акселя на площадке, что значительно облегчало нашу задачу. Они настолько правдоподобно общались с ним, что нам лишь оставалось решить техническую сторону вопроса».Нюстадтер был поражен, когда впервые увидел костюм Акселя. «Он вышел на площадку, и это было поистине незабываемое зрелище, — вспоминает юный актер. — Несмотря на то, что это механическое создание, в его движениях присутствует плавность, у него на удивление выразительная морда. Уши поднимаются торчком, глаза следят за твоими движениями. К нему можно подойти вплотную, дотронуться до него и почувствовать его реакцию». Подобное физическое взаимодействие несколько раз приводило к забавным курьезам. «Как-то раз я засунул руку в пасть Акселя, — рассказывает Нюстадтер. — Я просто дурачился, а в это время один из кукловодов случайно закрыл ему пасть, и Аксель сжал челюсти на моей руке. Больно не было, но должен признаться, я серьезно струхнул. Было очень смешно».У Гомес дома есть собака, и у нее установились неожиданно крепкие отношения с куклой-роботом. «В перерывах между дублями мы с Акселем постоянно дурачились, — вспоминает она. — Я пыталась научить его трюкам. Надо же было как-то развлекаться. Он вел себя совсем как мой щенок! Подавал мне лапу, тыкался в меня носом. Я не переставала удивляться возможности по-настоящему его погладить и заглянуть ему в глаза». Именно шанс сыграть с механическим напарником изначально привлек внимание МакНиколла к этому проекту. У него с Акселем несколько достаточно напряженных совместных сцен. «Я вырос на таких фильмах, как "Инопланетянин" и "Стальной гигант". И признаюсь, для меня главным плюсом этой роли стала возможность сыграть с огромной собакой-роботом».МакНиколл впервые снимался с полноразмерной куклой, и этот опыт он забудет не скоро. «Внутри Акселя находился Дориан Кинги. Он сумел по-настоящему оживить пса. К голове робота крепятся прутья, с помощь которых кукловоды управляют мимикой: движением глаз, носа, ушей и пасти. В такие моменты Аксель действительно казался живым».Для Дэйли работа с куклой Акселя стала увлекательным творческим процессом. «Я искренне считаю, что работа кукловодов в этом фильме — одна из лучших, что я когда-либо видел, — говорит он. — С точки зрения режиссера работа с Акселем ничем не отличалась от работы с актерами. У нас была возможность импровизировать и экспериментировать. Аксель постоянно приводил меня в благоговейный трепет на протяжении всего съемочного процесса».Для создания экшн-сцен, в которых Аксель должен был бегать и прыгать, продюсеры обратились к Джеймсу МакКуайду, специалисту по визуальным эффектам и старшему вице-президенту Lakeshore по постпродакшну. Так как Дэйли сам раньше занимался компьютерной анимацией, он был особенно рад возможности поработать с мастером цифровых спецэффектов. «Джеймс МакКуайд — великолепный специалист, — отмечает Дэйли. — Я привык все делать самостоятельно, и было очень приятно работать с человеком, обладающим огромным опытом и ресурсами в этой сфере». По словам МакКуайда, основная трудность заключалась в передаче эмоций заглавного персонажа. «Мы постоянно возвращались к вопросу, как передать на экране способность робота к сопереживанию. Для достижения реалистичности такого уровня требуется серьезная работа с анимацией. Но именно поэтому я люблю свою работу. Каждый раз, как нам представлялась возможность вызвать у Акселя эмоции, и, надеюсь, что у зрителей тоже, мы ей пользовались».Помимо анимации робота в экшн-сценах, МакКуайд также разработал высокотехнологичный визуальный интерфейс персонажа, который зрители видят в кадрах, снятых от лица Акселя. «Мы использовали компьютерные изображения для отображения мыслей Акселя. Это визуальный способ дать зрителю понять, в чем заключается его задание, как он видит и интерпретирует окружающий мир. Так зритель знакомится с ним ближе».Хотя «Аксель» — семейный приключенческий фильм, он затрагивает серьезные актуальные вопросы, включая потенциальную опасность неконтролируемого технологического прогресса. «К сожалению, у человечества огромная склонность к саморазрушению, — говорит Дэйли. — И новые технологии зачастую разрабатываются в качестве оружия. На мой взгляд, самая большая опасность заключается в том, что владельцы этих технологий приобретают слишком большую власть, а большая власть очень быстро портит человека».Дэйли создал Акселя на основе реальной теории в области искусственного интеллекта под названием «рекурсивное самосовершенствование». «Основная идея заключается в том, что, когда создается искусственный интеллект, способный самосовершенствоваться, он будет это делать не постепенно, а в геометрической прогрессии. Он очень быстро будет становиться умнее и способнее, пока не превзойдет своего создателя. Большинство ученых считает, что это неизбежно».Алекс МакНиколл считает, что «Аксель» — во многих отношениях поучительная история. «Мы создаем чудесные вещи, такие как смартфоны и роботы. И этими удивительными средствами мы пользуемся каждый день. Но есть возможность, что попав в плохие руки, эти технологии могут нанести непоправимый вред. Не хочу показаться сторонником теории заговоров, но это очень реальная опасность. Наш фильм невероятно зрелищен и увлекателен. Тут вам и кроссовые байки, и взрывы, и самые разные чудеса. Но на более глубоком уровне он отражает насущные проблемы современного общества». Томас Джейн соглашается: «На мой взгляд, это очень актуальный фильм в наше время. Да, разумеется, это развлекательный семейный фильм про мотокросс и роботов. Но одновременно это выражение тревоги и страха, которые мы все ощущаем по поводу военно-промышленного авторитаризма». По мнению Джейна, научно-фантастические аспекты «Акселя» очень быстро становятся реальностью. «Мы приближаемся к эпохе искусственного интеллекта или, как еще говорят, сингулярности. Машинный интеллект развивается в геометрической прогрессии с каждым годом. Технологический прогресс движется вперед с такой скоростью, что очень многие современные реалии еще совсем недавно относились к области научной фантастики. Наш фильм показывает, что проблема заключается не в ИИ, а в людях, которые его контролируют». 
Отзывы