Одинокая сельская женщина Прасковья удочерила маленькую девочку Нюру, от которой отказалась молодая и легкомысленная мать Катерина. Спустя 9 лет родительница решает найти малышку. Мачеха четко заявляет, что не собирается отдавать ребенка. Тогда родная мама просит хотя бы о редких встречах с девочкой. Добрая мачеха соглашается и разрешает ненадолго остановиться в их доме. Для этого есть условие: Нюра не должна узнать правду. Катерина принимает суровые требования мачехи и занимается своими делами, но ее не покидает желание вернуть ребенка.
Тогда непутевая мамаша угрожает судом, но Прасковью это не пугает. Она предлагает решать все по справедливости, предоставив право выбора Нюре. Но для этого матери нужно устроиться на работу и выбрать подходящее жилье. Пока Катерина живет у Прасковьи, она видит, что та хорошо заботится о Нюрочке. У дочери есть все: крыша над головой, достаток и хороший пример трудолюбия.
Поначалу Катерина навещает дочку, часто гостит в качестве подруги мачехи. Услышав разговор приемной матери со знакомой, женщина понимает: Нюре будет лучше, если воспитанием девочки займется энергичная, авторитетная, уверенная в себе Прасковья. Поэтому она покидает дом и отправляется на поиски работы, подальше от родной дочери.
