Выдающийся итальянский футболист Алессандро Маццола вспоминает, как однажды он не забил пенальти в ворота, которые защищал Лев Яшин. Другая легенда футбола, англичанин Бобби Чарльтон, считает, что советского вратаря нельзя было переиграть. Британцу вторят ветераны нашего футбола: Валерий Газзаев и Никита Симонян. Основатель «Спартака» Николай Старостина называл его «Живой стеной». А знаменитый тренер Анатолий Бышовец убеждён, что забить Яшину было сложнее, чем кому бы то ни было.
С именем великого вратаря связаны главные победы сборной СССР: на Олимпиаде 1956 и Чемпионате Европы 1960. После триумфа на Евро президент мадридского «Реала» готов был положить ему любую зарплату, но тот скромно отказался, поскольку слишком любил родное «Динамо». Но случился в биографии Яшина период, когда он познал на себе всю ярость трибун и футбольного начальства. Надлом случился на Чемпионате мире 1962 в Чили. Лев Иванович смело бросался руками вперед на игроков соперника, и в матче с Колумбией заработал сотрясение мозга. В поединке с Чили ему достался хороший удар по голове. Корреспондент ТАСС телеграфировал, что по вине вратаря команда вылетела. Спортивным чиновникам было удобно спихнуть ответственность за неудачу на одного человека.
В этот сложный период Яшину очень помогла поддержка комментатора Николая Озерова. Лев Иванович не мог уйти непобеждённым. Он был готов играть за дубль, только бы вернуться. С детства вратарь пристрастился к курению. Папиросы помогали ему, 13-летнему мальчишке, сдавать взрослую норму на заводе. Бросить он не смог даже под нажимом чиновников.
Вскоре опала закончилась. Яшин получил приглашение на товарищеский матч со сборной мира, и свой тайм отстоял на ноль. По итогам 1963 года Лев заслужил «Золотой мяч» – самую ценную индивидуальную награду в футболе. Основы современной вратарской школы заложил именно великий динамовец.
Когда в следующий раз Лев Иванович вновь стал козлом отпущения, он от безысходности пошёл играть в хоккей. Под руководством великого тренера Аркадия Чернышева Яшин заработал звание мастера спорта. Однако футбол любил он всё-таки сильнее. Плюс ко всему Яшин отличался удивительно совестливым поведением. Всегда «вкалывал» на тренировках наравне с молодыми. Уже после ухода из футбола он никогда не отказывал во внимании болельщикам.
Яшин был душой и символом московского «Динамо». Нередко он в одиночку вытаскивал матчи. В зрелом возрасте помогал тренерам, выступая «дядькой» для молодёжи. При этом оставался требовательным человеком. Настоящей опорой для Льва Ивановича стала его жена Валентина Тимофеевна. Был дружен он с лучшими футболистами своей эпохи, в том числе с Пеле и Эйсебио. Португалец души не чаял во Льве, отзывался о нём с любовью.
Яшин не боялся советской системы, и система ему отомстила: после завершения игровой карьеры его загрузили канцелярской работой. Зато сегодня в «Динамо» любят и чествуют свою главную легенду. На пьедестале народных чувств он останется навсегда…
