Сикстин Бейли рассказывает историю, которая произошла с ней в детстве. Когда ей было всего 10 лет, она создала воображаемую клетку, чтобы защитится. Вместе с ней, в этой же самой клетке находился мальчик Роберт Хортнон-младший (или просто Роб). Так продолжалось до тех пор, пока они не встретили величественное создание, которое их освободило и изменило жизни детей навсегда.
Мать Роба умерла, и мальчик из-за этого страдает. В данный момент мальчик вместе с отцом живет в мотеле. Он решает не идти в школу, а отправляется в лес, где находит клетку, в которую заключен тигр, принадлежащий владельцу мотеля Бичампу. Испугавшись, мальчик в спешке покидает лес и отправляется в школу.
В школьном автобусе Робин сразу же подвергается нападкам хулиганов. Но увидев Сикстин, они переключают все внимание на нее и забывают о Робе. У девочки весьма вспыльчивый и прямолинейный характер, поэтому она не боится говорить людям то, что у нее на уме.
Роб страдает из-за сыпи, которой покрыты его ноги. Из-за нее директор школы отстраняет мальчика от занятий до его полного выздоровления. Только сделал он это не потому, что боится за здоровье мальчика. Родители других детей опасаются, что Роб может быть заразен (хотя это не так). Покинув кабинет директора, Роб случайно видит, как учительница рисования мисс Миллс поскользнулась и упала. Чуткая и добрая женщина проявляет к мальчику интерес и просит зайти к ней, когда будет удобная возможность.
Во дворе Роб становится свидетелем драки. Сикстин подверглась нападкам одноклассницы. В отличии от слабохарактерного Роба, девочка не стала это терпеть и накинулась на обидчицу с кулаками. Роб решает заступится за Сикстин, но в итоге все внимание хулиганов переключается на него. С этого момента двое школьных изгоев начали общаться друг с другом. Робу удается впечатлить девочку, и она обещает приносить домашнее задание Робу.
Роберт, отец Роба, в недоумении. Он общался с директором на эту тему, но его сына все-равно отстранили. Тем не менее, Роберт решает дать сыну пару дней отдыха. А чтобы он не бездельничал, просит помочь с работой в мотеле (Роб не только в нем живет, но и работает).
На следующий день Роб познакомился с горничной Вилли Мэй, которая пытается дать ему несколько советов. Встретившись с Сикстин, Роб решает показать ей тигра. Также девочка узнает, что Роб увлекается резьбой по дереву и это производит на нее большое впечатление.
Во время пути, Сикстин рассказала о себе все. Робу не хватило сил признается ей, что его мама умерла. Из-за этого Сикстин начала злится и даже грозилась вернутся назад. Только после этого Роб признался и девочке стало стыдно, что она так давила на своего нового друга.
Вскоре дети увидели тигра. Сикстин посчитала, что тигру не место в клетке и она захотела его освободить. Роб против, ведь этот тигр им не принадлежит. В этот момент Роб услышал, как подъезжает автомобиль. Роб понял, что Бичамп возвращается и надо уходить.
Дети возвращаются в мотель, где Роберт знакомится с Сикстин. Он рекомендует девочке связаться с матерью, чтобы она могла ее забрать домой. Женщина забирает дочь домой. При этом становится ясно, что отношения между ними оставляют желать лучшего. Сикстин больше привязана к отцу, однако он совершил супружескую измену, и бывшая супруга его ненавидит за это. При этом девочка убеждена, что отец скоро ее заберет к себе и она заживет счастливой жизнью.
Роб начинает задумываться над словами Сикстин. Он решает спросит совета у Вилли Мэй, но напрямую он ее не спрашивает. Она вспоминает, что в детстве освободила из клетки птицу и за это ее отчитал отец. Он заявил, что таким образом она обрекла ее на смерть. С тех пор эта птица часто снится Вилли Мэй.
Вскоре Бичамп предлагает ему за деньги подкармливать тигра. Он также признается, что получил хищника в качестве уплаты долга. Чтобы мальчик успешно осуществлял свою деятельность, Бичамп отдает ему ключи, один из которых открывает клетку. Теперь у Роба есть возможность его выпустить. Осталось только на это решится.
Роб и Сикстин решают снова проведать тигра. Роб признается, что у него есть ключи, но тигра выпускать не намерен. Он помнит рассказ Вилли Мэй и боится, что подвергнет животное опасности. Но Сикстин это не сумело переубедить. Она намерена выпустить тигра вне зависимости от того, поможет ли ей Роб или нет.
Вернувшись в мотель, Роб узнает, что отец нашел мясо, предназначенное для тигра. Роберт решил, что Бичамп дал его в качестве насмешки над ним и выходит из себя. На следующий день Роб делает для Вилли Мэй фигурку из птицы, чтобы она больше ей не снилась. Сикстин хочет посоветоваться с горничной по поводу тигра. Но сделать это напрямую.
Вилли Мэй просит показать ей тигра. Увидев его, горничная разделяет мнение Роба и просит оставить все как есть. Сикстин начинает злиться и срывается на Роба после того, как он заявил, что отец не вернется за ней.
Роб меняет свое мнение и сообщает Сикстин, что выпустит тигра. Роб открывает все замки, однако открыть дверь не решается, ведь последние два дня хищник ничего не ел. Под напором своей подруги, Роб открывает дверь, но тигр не захотел покидать клетку. Роб начинает кричать на него и только после этого хищник вышел. Сикстин уверен, что они сделали правильный поступок.
Неожиданно прозвучал выстрел. Тигр напал на Бичампа и Роберт был вынужден застрелить хищника. За несколько минут до этого Бичамп и Роберт ссорились. Конфликт быстро перерос в драку. Бичамп вытащил револьвер. Роберт сумел отобрать его, но увидев тигра, был вынужден его застрелить. Роб кричит на отца. Он заявляет, что ему нужна мать. Только и Роберту она также нужна. Но ее больше нет. Им нужно научится жить дальше. Сикстин понимает, что Роб прав насчет ее отца и извиняется перед своим другом.
Отзывы