Сюжет документального фильма «Брайан Стивенсон: Борьба за равноправие» (2019) начинается с событий октября 2018 года. В верховном суде США идет слушание дела Мэддисон против штата Алабама. По этому делу адвокатом работает мистер Стивенсон. Большую часть карьеры он защищал людей, ожидающих смертной казни. Он верит в то, что для всех должно быть равное правосудие по закону. Однажды в детстве мама скопила денег, чтобы они с сестрой могли поехать на экскурсию в новый Диснейуорлд. Дети были в восторге, потому что они жили в гостинице, где был бассейн. Приехав на место, они отправились купаться, однако в порыве радости герой не сразу заметил, что белые родители поспешно прыгали в воду и забирали своих детей.
Дети были шокированы таким отношением к ним. Будучи взрослым, Стивенсон часто вспоминает о том случае. Он мечтает о том, что когда-нибудь общество очистится от расовых предрассудков. Монтгомери, штат Алабама. На лекции герой рассказывает о том, как зародилась программа «Равное правосудие». В 1989 году был запущен проект по предоставлению юридической помощи бедным, заключенным, а также смертникам, так как в штате Алабама нет общественных адвокатов.
Однажды судьба свела Брайана со Стивеном Байтом, который был руководителем Южного центра по защите прав человека. Его работа сильно вдохновила нашего героя. Он видел, что в южных штатах к смертной казни ведут бедность, цвет кожи, политика и влияние момента.
Куинтон, штат Алабама. Мистер Энтони Рэй Хинтон готовит барбекю. В прошлом он вел спокойную жизнь. Но внезапно он оказался в немыслимом положении. Когда ему было 29 лет, он стриг траву на газоне и заметил, что около их дома стоят двое белых. Он спросил у них, чего они хотят. Это были следователи из полиции Бирмингема и у них был ордер на арест Энтони. У его мамы был старенький револьвер. Женщина отдала его полиции. Энтони много раз спрашивал офицера, за что его арестовали, но ответа не было. В итоге полицейский сказал, что на нем убийство владельца ресторана и ограбление, и ему было плевать, что Хинтон этого не делал.
Полицейский также отметил, что есть пять причин, по которым Хинтон пойдет в тюрьму: то, что он черный, то, что белый человек скажет, что это он стрелял, то, что прокурор белый, а также белыми будут судья и присяжные. Судья приговорил его к смертной казни. В 1987 году было громкое дело Маклески. Оно хорошо показало неравенство закона по отношению к белым и черным. Тогда суд никак не отреагировал на несправедливый приговор, при этом признав наличие предвзятости при осуждении на смерть.
В случае Маклески суд не увидел доказательств намеренной дискриминации. Тогда адвокат стал задаваться вопросом, как это доказать. Они задали судьям и прокурорам вопросы, касающиеся их личного отношения к расовому вопросу, и никто им не стал отвечать. Несмотря на все старания Стивенсона, Уорена Маклески казнили. Брайан считает, что их страна совершила геноцид над коренными народами. И судебная система сыграла во всем этом большую роль. В 1857 году верховный суд заключил, что черные – это низшая раса. Они не такие как белые, и поэтому конституция их не защищает. Это решение не только создало почву для процветания рабства, но и сформировало расовую иерархию.
