События разворачиваются в Советском Союзе, оккупированном нацистской Германией во время Второй мировой войны. Простой венгерский крестьянин Иштван Семетка служит младшим лейтенантом в спецназе. Их цель - выследить партизанские группы, сражающиеся с оккупационными силами. По болотистой местности с трудом продвигаются люди, лошади и телеги. Члены отряда ночуют в отдаленной деревне Салтановка. Они пользуются запасами продовольствия жителей, а также отбирают добычу у охотников, чтобы утолить голод.
Семетка в своем отряде является ответственным за фотографии. Хотя он подчиняется приказам своего командира, он не участвует в издевательствах и насилии над жителями деревни. Кроме того, он снабжает женщин водой и старается вести себя по-человечески.
Когда отряд Семетки уходит в патруль и попадает под вражеский обстрел, командир погибает. У Семетки появляется шанс занять его место. Солдаты возвращаются в Салтановку и берут в плен жителей деревни, которых подозревают в предательстве. Когда мужчины, запертые в сарае, пытаются сбежать, большинство из них расстреливают. Затем отряд Семетки отзывают для выслеживания партизан на болотах. Он обнаруживает прячущуюся молодую женщину, но не выдает ее.
По возвращении в деревню он обнаруживает, что по приказу его начальника Колешара была подожжена хижина с захваченными мужчинами, женщинами и детьми. Он становится свидетелем того, как люди сгорают заживо. На следующий день Колешар признается, что специально отослал Семетку. Он предостерегает его не грешить на войне и советует забыть о событиях. Колешар отправляет Семетку с ранеными солдатами в госпиталь в Навле.
Приехав в Навлю, Семетка докладывает местному надсмотрщику о событиях в Салтановке, но скрывает факт расправы над жителями деревни. Затем ему дают двухнедельный отпуск и разрешают вернуться к своей семье, с которой он был разлучен на восемь месяцев. Посетив больничную часовню, он отправляется домой на закате.
