Богач из Шотландии Хорнблауэр приехал в английскую глубинку, чтобы развернуть здесь масштабное строительство. Он скупает земли у дворян, и выселяет их арендаторов. В поисках защиты бедняки обращаются к прежним владельцам земли, Хиллкристам, которым предприниматель обещал не выгонять людей с купленных участков. Но шотландец разговаривает лишь с позиции силы и глумится над соседями.
Все становится еще безнадежнее для почтенной фамилии, когда выясняется, что Хорнблауэр имеет виды на соседнее поместье, мечтая организовать на его месте фабрику. Старая владелица готова продать землю с аукциона, и негодяй через подставное лицо организует покупку. Цеха, трубы и дым заслоняют солнце в имении Хиллкристов.
Они уже отчаиваются, но неожиданно выясняется одно пикантное обстоятельство: невестка Хорнблауэра была когда-то продажной женщиной. Если дело придадут огласке, это окажется нестерпимым ударом для репутации шотландца. Поначалу мысль об использовании этого «компромата» для отстаивания своих интересов даже не приходит в голову благородным аристократам. Но обстоятельства не оставляют им выбора. Сделка такова: молчание Хиллкристов в обмен на уже купленную дельцом землю.
Только скомпрометированная девушка кончает собой, не выдержав позора. Дворяне отстояли свою территорию. Но старый сэр Хиллкрист уже едва находит смысл в аристократизме, если победа дается такой ценой.
