М – убийство (1931)

Германия, 30-е годы прошлого века. Маленькие дети играют, как кажется, в безобидную игру. Но ведущая выбирает участников страшной считалкой о маньяке-убийце. Домохозяйка, идя к своей соседке Бекманн, слышит это неприятное стихотворение и запрещает детям так развлекаться. Затем женщина жалуется об этом Бекманн. Другая же фрау считает, что не важно, во что играют ребята. Главное, чтобы родители слышали их голос.

Элси, дочь Бекманн, возвращается домой после учёбы в начальной школе. Девочка пинает мячик и не смотрит по сторонам. Она подходит к доске объявлений, на которой написано, что в городе орудует маньяк, который убил уже несколько детей. За его поимку обещают десять тысяч марок. К Элси подходит неизвестный мужчина, видна только его тень. Господин восхищается мячиком девочки, затем покупает у лавочника воздушный шарик. Бекманн же начинает переживать за свою дочь, ведь та всегда возвращалась вовремя. Её подружки говорят, что сегодня Элси шла домой одна. Газетчик так же отвечает, что не видел эту девочку. Затем показывают катящийся мячик и воздушный шарик, запутавшийся в линиях электропередач.

Убийца не успокаивается, он пишет письмо в газету. Полиция проигнорировала его прошлое сообщение, и теперь маньяк связывается напрямую с общественностью. Город охватывает паранойя. Мужчина, читающий в газете об убийстве Элси, подозревает своего знакомого в совершении этого страшного преступления. Завязывается драка, которую разнимают другие посетители бара. Милая девочка интересуются у интеллигентного прохожего о том, который час. Вокруг мужчины сразу же образуется толпа, считающая, что он приставал к девочке. Полиция задерживает самого обыкновенного карманника, но люди на улице считают, что это маньяк. От суда Линча вора спасает лишь конвой.

Новость об убийце доходит до самого министра, он требует скорейшей поимки преступника. Начальник местной полиции докладывает о состоянии следствия. Патрули усилены новыми людьми, группа быстрого реагирования даже не переодевается, маньяка ищут лучшие служебные собаки, сыщики прочёсывают каждый метр, но всё безрезультатно. На месте последнего преступления была найдёна обертка от конфет определённой фирмы. Полицейские обошли все магазины в округе, в которых продаются эти сладости, но никто ничего не видел. Свидетели из-за паранойи дают противоположные показания. Из-за этого следствие даже не может узнать, во что была одета жертва.

По инициативе комиссара Карла Ломанна полиция совершают облаву на бар с неблагонадежными элементами. Посетители пытаются сбежать, но стражи порядка загоняют всех обратно в заведение. Карл не выпускает никого, пока тот не предъявит документы. В случае отсутствия паспорта человека отправляют в участок. После последней облавы в полицию было доставлено два грузовика с преступниками.

Местных бандитов такая ситуация не устраивает. Полиция полностью нейтрализует бизнес этих гангстеров. Раньше они могли держать заведения сомнительного характера и совершать ограбления, сейчас же усиленные патрули не дают этого делать. Нужно, каким-то образом решать эту проблему. Авторитеты собираются за круглым столом. Тем временем все высокие полицейские чины сидят на совещании. Начальник патруля предлагает усилить облавы. Многие считают это меру бесполезной т.к. она не приносит результатов, а лишь злит население города. Ломан, выслушав отчёт психиатра, приходит к выводу, что маньяка когда-то лежал в специальной лечебнице. Поэтому нужно запросить дела опасных пациентов, которых за хорошее поведение выпустили на свободу. Воры тем временем не могут придти к единому мнению. Кто-то считает, что убийцу должна задержать полиция. В конечном итоге решают, что криминальному миру придётся самому уничтожить этого маньяка. Для начала его нужно найти. Бандиты решают, что нужно нанять бродят. Они могут незаметно следить за любым человеком.

На следующий день полиция и воры начинают работу. С самого утра бродяги становятся в очередь к бандитской квартире. Здесь выдают координаты улиц, на которых они будут следить за прохожими. Таким образом, весь город оказывается под наблюдением бандитов. Полиция же приходит в квартиру, где в одной комнате живёт Ганс Бекерт. Сейчас его нет дома. Служители закона знают, что письмо, отправленное в газету, написано на столе (на нём должны остаться следы) красными чернилами. В мусорной корзине находят бумаги, которые подтверждают то, что Ганс является тем самым маньяком. Но нигде не видно пишущих принадлежностей, а на столе нет никаких следов. Карл приезжает в квартиру к Бекерту. Опытный сыщик понимает, что маньяк писал письмо на подоконнике. На нём находят красные чернила и неровности от ручки.

Тем временем Бекерт на улице выходит на охоту. Он замечает маленькую девочку, которая с интересом разглядывает витрину. Маньяк сразу же знакомится с ребёнком. Ганс насвистывает свою мелодию. Её слышит слепой торговец воздушными шариками, он сразу же понимает, что это убийца. Мужчина обращается к бродяге, который должен проследить за Бекертом. Парень понимает, что Ганс вооружён и просто так его не возьмёшь. Тогда герой отмечает убийцу белой буквой «М». С соседних улиц начинает прибывать подкрепление. Ганс видит отметку и замечает слежку со стороны попрошаек. Тогда он бросает девочку и быстро убегает. Уйти от преследования Ганс не может, поэтому заходит в большой офис. Вскоре заканчивается рабочий день, и толпы сотрудников выходят из здания. Главная задача попрошаек не потерять убийцу в большом скоплении людей. Но Бекерта нет.

Главные бандиты решают ночью пробраться в офис. Гангстеры нейтрализуют охрану и начинают поиски Ганса. Преступники вскрывают практически все помещения, но Бекерта нигде нет. Один из бандитов слышит странный звук. Его источник точно находится на чердаке. Тогда решают вскрыть это помещение. Вскоре распахивается дверь, но Ганса нигде нет, его придётся искать. В этот момент один из охранников дергает рычаг и активируется сигнализация. Через пять минут должна прибыть полиция, но бандиты не собираются отступать. Они находят маньяка, связывают его и быстро уезжают. Служители закона обнаруживают практически пустой офис. Одного из взломщиков забыли в банковском помещении. Полицейские с легкостью арестовывают преступника.

Мужчину допрашивает комиссар по кражам и разбойным нападениям. Опытный следователь знает, что матёрый рецидивист никогда не выдаст своих подельников. Сыщик решает передать это дело Ломанну. Этот отдел занимается лишь тяжкими преступлениями. Герой намекает на то, что налётчики убили охранника. На самом деле этот мужчина давно отпущен домой и сейчас обедает. Под давлением бандит рассказывает Карлу о том, что его друзья хотели лишь поймать Ганса. Комиссар ему верит, ведь из офиса и правда ничего не пропало. Так же взломщик рассказывает, что убийцу привезут на старый ликероводочный завод, который закрылся во времена Великой депрессии, а теперь и вовсе заброшен.

Бандиты затаскивают Бекерта в подвал, в котором собрались представители криминального мира. Ганс просит его отпустить, ведь всё это лишь глупая ошибка. В этот момент к его плечу прикасается торговец шариками. На ощупь и по голосу он сразу же узнаёт убийцу. Теперь становится точно ясно, что Бекерт - тот самый маньяк, который убивал детей и терроризировал весь город на протяжении восьми месяцев.

Местный контингент часто бывал на скамье подсудимых. Поэтому даже для такого человека как Бекерт должен состояться суд. У маньяка есть адвокат, который хотя бы формально будет его защищать.

У Ганса начинается истерика. Он рассказывает, что ему не приносили удовольствия убийства детей. Голоса в голове требовали от него совершать эти преступления. Сам же момент смерти девочек он никогда не запоминал. Маньяк просит выдать его властям, чтобы именно они уже вершили правосудие. Бандиты недовольны, они желают казнить убийцу. Затем берёт слово адвокат. Правозащитник считает, что нельзя наказывать человека за то, за что он не нёсет ответственности. Бекерт же является душевнобольным, его нужно отправить на лечение. Бандиты приходят в ярость, они срываются со своих мест, чтобы убить Ганса. В этот момент в подвал заходят полицейские, преступники поднимают руки вверх. Теперь убийца под надёжной защитой.

Меру наказания Бекерту будет выбирать целая коллегия судей. В зале заседания так же присутствуют матери убитых девочек.