Девочка Эмили, ее брат и сестра, родители и бабушка готовятся к Рождеству. Ребятишки наряжают елку, собираются устроить представление в игрушечном театре. Отец собирается рассказать семейству святочную историю. Он утверждает, что среди ее персонажей обязательно будут призраки. Но маленькой Эмилии не стоит бояться, история имеет счастливый конец. Слово берет бабушка. Именно она излагает фабулу сказочного рассказа.
Закадровый голос сказительницы комментирует действие, разворачивающееся на сцене игрушечного театрика, его персонажи, до тех пор лежащие на сцене, приходят в себя и начинают танцевать.
ЭбенезерСкрудж был человек-кремень. Он буквально выгрызал прибыль, где только мог. И он терпеть не мог Рождества, потому что не понимал, зачем нужно делать добро посторонним людям. Сегодня сочельник, канун замечательного праздника, а этот скряга сидит в своей конторе над счетными книгами. Дверь его каморки открыта, чтобы можно было наблюдать за работой клерка Боба Крэтчита, который переписывает документы в соседней комнате. Камин в конторе не топится, а потому здесь такая холодина, что Крэтчит вынужден периодически отогревать замерзшие ладони над пламенем свечи.
В контору заходит Фред, племянник ее хозяина. Он поздравляет с наступающим праздником дядю и его служащего. Но скопидом не поддается позитивному настрою, он ворчит, заявляя, что никакой радости грядущее никому не готовит: лет вам становится все больше, а капитал – все меньше. Фред приглашает родственника на обед, его жена, которую парень обожает, приготовит самые вкусные блюда. И мне от тебя ничего не надо! Однако дядюшка отклоняет любезное приглашение племянника. Тот перед уходом сердечно пожимает руку клерку, поздравляет его с надвигающимся событием.
Рабочий день завершается. Скупец собирается домой, он укоряет Крэтчита за то, что тому завтра полагается выходной: ты просто забираешься в мой карман! Поэтому на следующий день приходи пораньше.
На улице к Эбенезеру подходят два джентльмена, они интересуются, кто перед ними: Скрудж или его компаньон Джейкоб Марли. Брюзга называет свое имя и говорит, что его партнер умер ровно семь лет тому назад. Джентльмены предлагают собеседнику сделать благотворительный взнос в поддержку бедных. А что, разве тюрьмы уже закрыли? И работные дома? Закон о бедных перестал работать? Нет? Тогда почему я должен давать этим попрошайкам деньги?
Эбенезер заходит в трактир и вкушает свой традиционно убогий ужин. Потом он направляется домой, по пути отталкивая паренька, который просит подаяния.
Эбенезер сидит в своей квартире у растопленного камина при свечах. Слышится звон колокольчиков, сигнализирующих о приходе какого-то гостя. Потом эти звуки внезапно прекращаются, зато сверху слышны чьи-то шаги и звон цепей. В комнате появляется призрак Марли. Он волочит тяжелые цепи. Привидение сообщает живому товарищу о том, что цепи являются материализацией его плохих поступков, совершенных за время жизни: я сам ее выковал, звено за звеном, ярд за ярдом. А ты теперь куешь свою. Однако у тебя еще есть возможность избежать моей участи. Как этого добиться – тебе нынешней ночью объяснят три духа Рождества: прошлого, нынешнего и будущего.
Дух прошедшего Рождества переносит Скруджа во времена его детства и юности, когда он только начинал свою карьеру.
Второе привидение показывает подопечному картины подготовки к празднику обычных людей.
Третий дух знакомит делягу с его вероятным будущим, его смерть не обрадует никого.
Утром Эбенезер преображается и начинает творить добрые дела.
