В крупном уездном городе живет Александр Егорович Ванюшин – состоятельный купец. Семья у него большая: четыре дочки и двое сыновей, все уже взрослые. Кроме старшей Людочки, недавно выданной замуж за москвича, все дети живут с отцом, да еще и племянница Леночка квартируется у дядюшки. С виду все кажется чинным и благопристойным, но на самом деле отношения в семье вовсе не радостные, а жизнь этих людей непроста. Распри, ложь и постоянные раздоры – вот что царит в доме Ванюшиных.
События разворачиваются стремительно. Вначале оказывается, что старший сын Костя банально соблазнил Елену, причем та беременна, а Людочка до замужества была близка с мужем собственной сестры Клавдии, Павлом. Новоиспеченный супруг, узнав об этом, приезжает требовать у Александра Егоровича откупных, чтобы никто ничего не узнал, но потом увозит ее домой. Кроме того, младший сын Алексей вылетает из гимназии из-за любовницы-актрисы.
Идет время, и постаревший, потерявший здоровье Ванюшин уже больше не хозяин в своем родовом гнезде – всем теперь заправляет честолюбивый Костя, задумавший жениться на аристократке Инне. Пригласив невесту в гости, он понимает — родня не будет хранить тайну о беременной Леночке, и решается все рассказать девушке. Его шокирует сообщение, что и жених будет у нее отнюдь не первым мужчиной. Все это случайно слышит отец, и напрасно Ванюшины ждут, когда же он вернется – купец застрелился.
