Актёрам Щепину и Угрюмову удалось устроиться на работу в крепостной театр князя Скалинского. Среди людей, выступающих на сцене, особенно выделялась девушка Аннушка, которую все называли Анетой. Она исполняла главную роль в популярном спектакле «Сорока-воровка». Щепин был поражён талантом крепостной актрисы и захотел с ней встретиться.
Женщина радушно приняла гостя и рассказала ему о себе. Прежде чем попасть к князю Скалинскому, она блистала на сцене театра другого помещика. Тот был очень добрым человеком. При его жизни Аннушка объездила со спектаклями всю Европу. Неожиданно хозяин умер, оставив завещание, по которому всем его крепостным даровалась свобода. Однако наследник покойного поступил по-своему. Он сжёг вольные, а Анету со всей труппой продал Скалинскому.
Князь хотел сделать красавицу своей любовницей. Но она встречалась с крепостным Степаном и отказалась подчиниться воле хозяина. Видя непреклонность актрисы, Скалинский отправил её милого в рекруты.
После разговора Щепин ушёл от Аннушки, но вскоре был позван обратно, так как его недавняя собеседница пыталась покончить с собой и теперь лежала при смерти. Умирающая девушка объяснила свой поступок просто: она не хотела, чтобы малыш, которого она ждала от Степана, родился бесправным холопом. Спустя некоторое время Анета скончалась, а Щепин с Угрюмовым уволились из театра, не желая больше работать на Скалинского.
Отзывы