Америка альтернативного будущего. Страна недавно пережила гражданскую войну, едва не приведшую к расколу страны, а теперь пребывает в состоянии глубокого экономического кризиса. Государство возглавляет военный диктатор Майор. Для того, чтобы поднять производительность труда, вождь уже много лет организует национальное шоу под названием «Долгая прогулка». Желающие принять в нем участие молодые люди подают заявки, по которым проводится розыгрыш. От каждого штата в соревновании должен участвовать один парень. Это гонки на выживание: ребята должны не останавливаясь идти со скоростью не менее пяти миль в час. Нарушивший это правило получает предупреждение. Получившего три предупреждения сопровождающий участников соревнования военный конвой расстреливает. Победителем становится последний выживший участник долгой прогулки. Ему вручат огромный денежный приз и выполнят загаданное им заветное желание.
На старт прогулки прибывают участники. Рэймонда Гаррети привозит его мать. Парень боготворил своего отца, которого за вольнодумство собственноручно расстрелял Майор. И Рэймонд решил принять участие в шоу, чтобы отомстить за родителя. Он хочет в качестве желания победителя попросить у жюри заряженный карабин, чтобы пристрелить убийцу отца.
Майор выстрелом из пистолета дает старт соревнованиям. Молодые люди постоянно разговаривают на ходу, знакомятся друг с другом. Рядом с ходоками едут бронетранспортеры с вооруженными солдатами. Ведутся съемки, прогулка транслируется на всю страну. Власти заявляют, что эти трансляции резко повышают производительность труда, страна пробуждается от лени, Америка снова может стать великой.
Рэймонд сходится с одним из участников соревнования. Это Питер Макфрис, уроженец трущобного района одного из мегаполисов. Парни становятся настоящими друзьями, Рэймонд рассказывает Питеру о том, как хочет распорядиться желанием победителя шоу.
Участников прогулки становится все меньше: у кого-то ногу сводит судорогой, кого-то убивают при попытке к бегству, кого-то подводит пищеварение: солдаты не делают скидку тем, кого одолевает неудержимый понос и мгновенно уничтожают нарушителей правил, установленных диктатором. Рэймонд и Питер умудряются спать на ходу, поддерживая друг друга во время мимолетных попыток забыться.
Один из ходоков, которого зовут Билли Стеббинс, рассказывает Рэю и Питеру что он – сын Майора. Его заветное желание – официальное признание отца.
В конце концов из 50 путешественников остаются двое: Рэй и Питер. Они входят в небольшой городок, где их ожидает торжественная встреча, в церемонии будет принимать участие диктатор. Рэй дает возможность одержать победу Питеру, нарочно задержавшись на финише. Его расстреливает сам тиран. Одержавший победу Питер в качестве награды просит выдать ему карабин и исполняет желание друга: он убивает главного организатора шоу. Толпа расступается перед героем, Пит молча уходит прочь.
