Фильм повествует о судьбе танкового корпуса, который принял участие в наступлении под городом Ржев зимой 1942-1943 годов. Показаны общий ход наступательной операции, итоги и ее завершение.
Один из главных героев – Николай Мальцев – после выписки из госпиталя в звании старшего лейтенанта продолжает службу в тылу на должности коменданта железнодорожной станции. Он узнает о том, что формируется танковый корпус под командованием генерала Шубникова. До ранения Николай служил у этого военачальника. Старлей добивается перевода в корпус на должность командира роты танкистов.
Соединению предстоит наступать и разгромить резервы противника, предназначенные для отправки под Сталинград. Чтобы сорвать этот замысел, необходимо провести частную наступательную операцию. Корпус справляется с этой задачей. В ходе боев танкисты попадают в окружение, но выходят на соединение с основными частями Красной Армии ценой потери почти всех танков и грузовиков.
Судьба Николая Мальцева складывается трагически. Еще до наступления он знакомится с медсестрой Машей Гавриловой. Она обнаруживает, что беременна от Николая. Во время разведывательного рейда фашистов в наш тыл старший лейтенант был захвачен в плен и расстрелян.
