История начинается на небольшом острове, расположенном в 190 километрах от побережья Коста-Рики. Группа рабочих выгружает большой контейнер, из которого вырывается неизвестное создание. Оно пытается сбежать, что вызывает панику и смерть одного из рабочих. Глава компании «InGen», профессор Джон Хаммонд, из-за этого случая вынужден пригласить на остров специалистов, чтобы они убедились в безопасности пребывания на острове.
На палеонтологических раскопках в Монтане показывают доктора Алана Гранта и его помощницу Элли Сэттлер, которые медленно извлекают из земли останки велоцираптора, возможно, самого смертоносного и хитрого хищника, когда-либо жившего на земле. Неожиданно раскопки прерывает появление главного спонсора Гранта и Сэттлер – миллиардера Джона Хаммонда, который приглашает их на остров, чтобы они полюбовались на его последний проект – отдаленный островной курорт, населенный уникальными существами. Алан и Элли не хотят оставлять раскопки, но Хаммонд убеждает их, заманивая их предложением о дальнейшем финансировании их работы на еще три года.
Компанию паре составляют еще два человека: эксцентричный математик Ян Малкольм и адвокат Дональд Дженнаро, который представляет интересы инвесторов Хаммонда. Когда они на вертолете прибывают на остров, то видят, что тот населен живыми динозаврами. Героям устраивают небольшой тур, в процессе которого объясняют, как им удалось воссоздать ДНК динозавров из образцов крови, извлеченных их доисторических комаров, которые были не так давно найдены в залежах янтаря. Когда Грант становится свидетелем рождения велоцираптора, то оказывается крайне озабочен этим и хочет посмотреть на взрослых особей.
Героев отводят в специальное место, огороженное электрифицированным забором, где Грант наблюдает, как хищникам дают на растерзание корову. Затем группа отправляется в сафари-тур. Компанию им составляют дети Хаммонда: девочка Лекс и ее младший брат Тим. Тур оказывается крайне ненасыщенным, а вскоре начинается шторм, из-за которого большая часть персонала отправляется на корабль, ведущий на материк.
Тем временем становится ясно, что программист программист Деннис Недри, работающий на острове, на самом деле нанят конкурирующей компанией, чтобы выкрасть эмбрионы динозавров. Он отключает системы безопасности по всему парку, что также приводит к невозможности работы электромобилей, на которых передвигались герои. Также все динозавры оказываются на свободе.
Из своего заточения также выходит тираннозавр, который начинает чинить хаос и разрушать туристические автомобили. Сэттлер и смотритель парка Роберт Малдун прибывают на джипе на место атаки тираннозавра. Там они находят раненного Малкольма и мертвого Дженнаро. Остальные же члены группы пропали без вести. Неожиданно тираннозавр начинает преследовать машину героев, но им удается оторваться.
Грант и дети проводят ночь, спрятавшись на дереве. Они просыпаются и видят, что рядом пасутся брахиозавры. Лекс пугается существ, но Грант успокаивает ее, говоря, что это мирные травоядные животные. Главный инженер парка Том Арнольд тем временем решает принять экстренные меры, для чего перезагружает систему, несмотря на то, что из-за этого на свободе оказываются велоцирапторы. Затем Арнольд, Малдун и Сэттлер пытаются восстановить подачу питания, однако велоцирапторы убивают мужчин. Только Сэттлер удается ускользнуть от смертоносных существ.
Когда Грант и дети возвращаются в главный курортный комплекс, то находят его заброшенным. Грант оставляет детей в обеденной зоне, а сам отправляется на поиски выживших. Вскоре пара велоцирапторов загоняет детей в ловушку на кухне. Тиму и Лекс удается запереть одну из тварей в морозильной камере, однако второй хищник все еще преследует их.
Вскоре Грант, Сэттлер и дети встречаются в диспетчерской, откуда пытаются восстановить подачу питания, однако на их след выходит велоцираптор. Героям удается вернуть подачу питания, однако хищникам уже удалось добраться до диспетчерской, так что они начинают бежать. В конце концов, героев загоняют в угол внутри атриума, однако неожиданно появляется тираннозавр, который атакует велоцирапторов, что дает людям достаточно времени, чтобы убежать. Они садятся на вертолет и покидают остров.
