Генрих Харрер – успешный австриец, у него прекрасная работа, любящая семья и все, казалось бы, складывается в его жизни успешно. Но амбиции заставляют мечтать о большем. Мужчина оставляет дома свою беременную жену и отправляется в Гималаи, чтобы совершить восхождение на восьмитысячную гору Нанга Парбат. Покорить вершину не удается из-за лавины, и отряд возвращается в лагерь. Оставшись последним на склоне, Генрих в итоге тоже уступает стихии и спускается. Именно в это время из-за войны между Германией и Британией все немецкие и австрийские альпинисты попадают в британский лагерь для военнопленных, сбежать из которого практически невозможно. Сделав четыре одиночные попытки, Харрер все же примыкает к группе, и всем вместе пленникам удается бежать.
Вдвоем с приятелем Генрих решает идти через Тибет, и вскоре они прибывают в Лхасу. Именно здесь главный герой знакомится с Далай-ламой, которому всего десять лет, и австриец становится его наставником и учителем. Впрочем, и юный тибетец многому научил Харрера – дружбе, уважению, верности. Они становятся друзьями и вместе встречают весть об оккупации страны Китаем.
В финале картины Генрих с тоской в сердце возвращается назад в Австрию, где, хоть и не скоро, но все же находит общий язык со своим сыном. Мальчику к тому моменту уже двенадцать лет, и он прощает отца не сразу, но в итоге они вместе идут в горы.
