Фильм рассказывает о жизни и карьере Ивана Поддубного, шестикратного чемпиона мира по борьбе.
Поддубный вырос в семье запорожских казаков. В молодости он работал грузчиком в порту Феодосии, где однажды попал на представление бродячего цирка. В одном из номеров на сцену вызывались добровольцы, чтобы сразиться в поединке с цирковыми силачами. Так состоялся первый поединок Поддубного, в котором тот одержал победу.
Воодушевленный директор предлагает грузчику контракт, с той поры он выходит на сцену в каждом из представлений, раз за разом укладывая соперников на лопатки. Однажды директор ставит ему условие: в следующий раз он должен поддаться французскому борцу и проиграть. Разъяренный Поддубный отказывается участвовать в обмане и расторгает контракт.
Вместе с будущей супругой – гимнасткой Машей из того же цирка - Поддубный отправляется странствовать по миру. Он продолжает участвовать в поединках, о его силе и несгибаемом характере слагают легенды. Поддубный становится чемпионом, чья слава гремит по всему миру. Миллионные контракты, интервью, фотографии на первых страницах газет… Но все это чуждо сердцу простого деревенского парня. Интриги конкурентов утомляют Поддубного, его доверчивостью зачастую пользуются в своих целях. И только любимая жена знает, какой ранимый человек скрывается за телом атлета, помогая ему в минуты слабости и отчаяния.
Иван Поддубный находится на вершине славы и признания, когда в стране начинаются перемены: к власти приходят большевики. Поддубный отказывается от идеи покинуть страну. Рискуя потерять все: славу, деньги и даже жизнь, - он остается в России. Как истинный патриот, Поддубный остается верен Родине до самого конца.
