Новочеркасская область, деревня Смолянка, 1943 год. Отряд карателей под руководством немецкого офицера Отто Кернера расстреливает на глазах жителей деревни мужчин, которых подозревали в сотрудничестве с партизанами. В составе группы палачей-коллаборационистов молодой парень: Александр Лехновский, заслуживший впоследствии прозвище Алекс Лютый.
К оврагу, куда сваливают тела расстрелянных, приводят детей, мальчиков и девочек, выстраивают их на краю. Кернер приказывает одному из солдат-немцев: Ганс, расстреляй их! Тот говорит, что не сможет этого сделать. Это не дети, это – будущие партизаны. Парень все равно не может выстрелить. Тогда к нему подходит Лехновский, вырывает из рук автомат и нажимает на спуск. Оцепление солдат прорывают матери убитых ребятишек. Палач расстреливает и этих женщин.
Офицер аплодирует: спасибо, Алекс! Ганс бормочет себе под нос: это настоящий зверь. Лютый!
За пишущей машинкой сидит мужчина (писатель Федор Кононенко). Он работает над рукописью, которая посвящена преступлениям того самого полицая.
По лесу идут двое партизан. Они видят подвешенного вверх ногами на дереве человека в форме полицая. Мужчины подходят к повешенному. Да, крепко ему лицо наши ребята потрепали! Они вынимают из кармана карателя документы на имя Александра Лехновского. Так это же Лютый, который тогда детишек пострелял! Собаке – собачья смерть.
Этими словами писатель завершает текст. Звонит телефон. Это старый товарищ Кононенко – генерал МВД Петр Наумович Сомов. Извини, что так поздно. Звонил? Да. Я тут такое раскопал! Оказывается, Лютый жив. Точно? Да, свидетельства железные. Завтра встретимся – все расскажу.
Дверь кабинета на даче писателя тихонько открывается. Туда входит человек с ножом в руке. Он со спины подходит к Кононенко.
Москва. Главное управление МВД. Спецотдел по розыску военных преступников, 1975 год.
Из милицейского экипажа конвойные выгружают задержанного, тащат его в здание Управления. Тот с иностранным акцентом протестует: существует же дипломатическая неприкосновенность. Идущий вслед за ним полковник Егор Сухарев уточняет, что дипломатическая неприкосновенность распространяется именно на дипломатов. А ты – сволочь, военный преступник.
Сухарев докладывает Сомову о задержании подозреваемого. Тот поздравляет подчиненного с успехом, обещает выписать ему путевку в Варну. Вы мне лучше следователя толкового выпишите. Майор подойдет? Нет, майора уже не переучишь. Мне бы лейтенанта смышленого.
В своем кабинете генерал сообщает Егору новость: Лютый жив. Знаю, знаю. Про Бормана тоже такое говорят. Кое-кто утверждает, что даже сам фюрер где-то в Аргентине прохлаждается. Нет, мне про это Кононенко сказал накануне. Нашли кому верить! Он же писатель, фантазия у него буйная. Вообще-то он раньше в прокуратуре служил. И сказал, что у него имеются железные доказательства. Так что навести его, провентилируй.
Сухарев подъезжает на машине к даче писателя, заходит в кабинет и обнаруживает там сотрудников МВД, осматривающих место преступления. Когда наступила смерть? Ориентировочно между нулем и тремя часами. Егор смотрит на тело погибшего, лежащее возле письменного стола. Удар нанесен под девятое ребро, сзади? Судмедэксперт утвердительно кивает. Финка или стилет длиной примерно 15 сантиметров? Так точно. Кто тут у вас главный? Во дворе.
Сухарев разговаривает с начальником следственной группы. Тот интересуется: почему ваш отдел решил заняться этим делом? Он писал книгу про предателя по кличке Лютый. Убийство связано с этой работой.
