Графство Йоркшир, Великобритания. Вечером в своем замке лорд Эстли разговаривает со своими близкими и гостями. Он говорит о том, что после реставрации намерен вскоре провести в замке выставку портретов своих предков. Ряд этих картин предоставили музеи, в их числе и Национальная галерея. Лорда слушают его молодая супруга Арабелла, проживающий в городке по соседству менеджер по продаже недвижимости Брендан Кеннеди (любовник жены хозяина замка), Хелена Макгиган (помощница Эстли), а также приглашенный для составления каталога выставки и описания представленных здесь картин специалист из Национальной галереи Френсис Крозиан. После завершения раута Крозиан подходит к Макгиган и просит попозже навестить его в помещении каретного сарая, где ему отведено место для проживания. Этот разговор прерывает Эстли. Он просит искусствоведа зайти в его кабинет для важного разговора.
Крозиан сидит в отведенной ему спальне в каретном сарае, пьет из бокала красное вино и работает на ноутбуке. В помещение входит какой-то человек. Френсис оборачивается к пришельцу и недовольно интересуется, что незваный гость здесь забыл. Вместо ответа тот наносит собеседнику мощный удар в висок молотком, от которого Френсис замертво валится на пол.
Лондон. Мик Палмер, инспектор полиции из отдела по расследованию преступлений, связанных с предметами искусства, готовит завтрак на кухне своей квартиры. Звонит телефон, его срочно вызывают на службу.
Инспектор прибывает в Йоркшир, из аэропорта к замку его доставляет такси. Там его встречают офицер здешнего отделения полиции Холлис и его подчиненная констебль Шазия Малик. Холлис бурчит себе под нос, выражая надежду на то, что приезжий из столицы вскоре отправится восвояси и перестанет вмешиваться в расследование дел на подведомственной ему территории. Однако гость из Лондона тут же заявляет, что намерен вести расследование от начала до конца. Констебля передают ему в помощницы.
Палмер сообщает обитателям замка, что они не должны оставлять его территорию до тех пор, пока он не получит от них все интересующие его сведения. Для начала он просит ознакомить его с записями камер видеонаблюдения, размещенных в здании и вокруг него. Тут же выясняется, что кто-то стер записи за тот период, когда было совершено убийство.
Криминалист докладывает следователю о причине и времени смерти потерпевшего. Поскольку на теле покойного не обнаружено никаких повреждений кроме тех, которые непосредственно привели к его смерти, следует предположить, что сопротивления убийце оказано не было, то есть преступник и жертва были знакомы. Кошелек искусствоведа остался на прикроватном столике, однако исчезли его телефон и ноутбук.
Палмер и его помощница изучают некоторые надписи, сделанные сотрудником галереи под выставленными в замковой галерее полотнами. Внимание Мика привлекает табличка под картиной, на которой написано, что это работа неизвестного художника делфтской школы живописи, которую возглавлял Ян Вермеер. По мнению Крозиана, Вермеер писал лицо и руки изображенной на картине женщины, все остальное принадлежит кисти его учеников. Мик тут же опровергает это предположение, он считает, что на стене висит неумелая подделка, не имеющая ничего общего с продукцией делфтской школы. Картины Вермеера сегодня оцениваются в миллионы, работы его учеников уходят за тысячи, а эта мазня ничего не стоит. То есть консультант пошел на явный подлог.
Партнеры выходят на улицу и видят, что одна из расположенных здесь скульптур осквернена выстрелами из пейнтбольного ружья.
