Москва, середина позапрошлого века. Ночью на улице группа извозчиков жжет костер. В их числе и молодая женщина, Варвара Баранкина. К костру подходит богато одетый мужчина, он хочет нанять экипаж. Отвезти пассажира вызывается Варвара. Мужчина скептически отзывается о бабах, которые берутся не за свое дело: они должны детей рожать да портки стирать. Он соглашается сесть в коляску Вари. Та, чтобы доказать свою лихость, на такой скорости разворачивает коляску, что ворчун вылетает оттуда на мостовую. Он пытается выяснить отношения со строптивой бабой, но за женщину заступаются ее коллеги-мужчины. Они прогоняют грубияна.
Появляется еще один клиент. Это старик-китаец. Он на ломаном русском языке обращается к Варваре, просит ее поскорее увезти его в монастырь, рассказывает о каких-то людях в черных одеяниях, которые норовят его убить, чтобы завладеть некими магическими камнями. Извозчица усаживает в свой экипаж старика, в этот момент появляются всадники, облаченные в черные одежды. Они начинают стрелять в пассажира Вари. Та пытается скрыться от убийц, некоторое время ей удается уходить от погони, но злодеи догоняют извозчицу и расстреливают из пистолетов ее клиента. Китаец перед смертью умоляет девушку забрать волшебные камни и ни за что не отдавать их его убийцам. Варя исполняет последнюю просьбу старца. Перед ней открывается сияющий разноцветными огнями портал, куда девица прыгает, спасаясь от людей в черном.
Волшебная сила переносит перепуганную девицу из одной эпохи в другую: нашествие Наполеона, революционные события начала прошлого века, салют Победы… Наконец, Баранкина оказывается в сегодняшней Москве. Она едва не попадает под колеса таксиста Василия Михайловича Баранкина, своего потомка.
У современного извозчика сегодня день рождения. Он обзванивает своих детей, напоминая им об этом событии. Старший сын, Алексей, трудится в составе бригады скорой помощи. Он запамятовал о том, что вечером должен вместе с женой Людмилой и сынишкой Колькой навестить родителя. И о подарке Лёша тоже забыл. Он созванивается с Гошей, своим младшим братом. Тот трудится в офисе, замотался с делами и также не озаботился приобретением подарка для именинника. Елена, младшая дочь Василия, студентка консерватории, ничем не лучше старших братьев: для нее день рождения отца тоже стал неожиданным событием.
Вечером все семейство собирается в фамильном гнезде Баранкиных, эта квартира принадлежала им на протяжении многих поколений.
Варвара вступает в конфликт с законом: она жарит на костре в центре столицы пойманную ею на пруду утку. Полицейские пытаются закрыть «бродяжку» на 15 суток, но Варе удается угнать у правоохранителей коня и скрыться от них.
Во время праздничного застолья Василий сообщает семейству о своем решении завещать свою квартиру Елене. Это вызывает недовольство Людмилы. Но скандал прерывает внезапное появление Варвары, которая забирается через окно в жилище, где она когда-то обитала.
