Испания, Севилья, 1922 год. Особняк маркиза дона Адольфо де Вальмонте. Его супруга Элена проверяет, как обстоят дела на кухне, сегодня ожидаются гости, состоится большой прием. Маркиза излагает свои взгляды на кулинарное искусство, она считает, что хорошо приготовленное блюдо следует подавать гостям при строго определенной температуре, в точно предназначенное для этого время. Вкусу должен предшествовать вид и запах блюда. Все же самое главное в процессе приготовления пищи – это команда, все члены которой должны всецело доверять друг другу.
Хозяйке дома представляют девушку, которая хочет, чтобы ее приняли работать в качестве поварихи. Выясняется, что претендентка представила липовые рекомендации. Ее тут же изгоняют: на кухне маркизы вранья не терпят.
Служанка Сесилия напоминает сеньоре о том, что ей нужно срочно привести себя в порядок и выйти к гостям, которые уже ведут в гостиной светские разговоры. Вальмонте в срочном порядке переодевается, поправляет прическу, надевает украшения и выходит к гостям. Она подходит к группе мужчин, которые выпивают вместе с маркизом и его отцом, доном Сесаром. Мужчины обсуждают политическую обстановку в стране, осуждают проявления экстремизма со стороны анархистов и прочих радикальных элементов. Супруга хозяина дома вмешивается в беседу: она считает, что предоставление избирательных прав женщинам способствовало бы умиротворению ситуации. Повисает неловкое молчание. Адольфо извиняется перед гостями за бестактность, допущенную его благоверной. Он утверждает, что чрезмерное увлечение кухонными делами, которое не подобает знатной даме, негативно повлияло на и без того не самые серьезные интеллектуальные способности Элены. Он отводит половину в сторонку и выговаривает ей за опоздание на прием, она слишком много времени уделяет кулинарии, вместо того чтобы посвятить свободное время чему-то более благопристойному, например, благотворительности или музыке.
Во время банкета присутствующим подают консоме из домашней птицы, приготовленное по рецепту маркизы. Супруг снова ворчит, не одобряя хобби благородной сеньоры. За нее заступается свёкор. Он поднимает тост за невестку, которая так чудесно готовит.
Ночью, когда Элена в семейной опочивальне готовится ко сну, она слышит, как из соседней комнаты раздаются подозрительные звуки. Она идет на шум и застает мужа, пытающегося изнасиловать Сесилию. Разгорается скандал, в ходе которого даме под руку подворачивается увесистая сковородка, которую она со всего размаха совмещает с черепом насильника. Тот падает замертво, приведя в полное замешательство обеих женщин. Маркиза собирается вызвать полицию, однако товарка по несчастью отговаривает ее от такого поступка: в подобном случае им обеим грозит сначала тюрьма, а потом и казнь через повешение за убийство.
Мужеубийца и ее пособница спешно собирают вещи, выгребают из шкатулок фамильные драгоценности и отправляются на вокзал. Там они садятся на поезд, следующий до Мадрида, где беглянки намерены скрыться от правосудия. Состав прибывает в столицу ночью. Женщины бредут по темным улицам с чемоданами в руках. В глухом переулке на них нападают вооруженные бандиты и обирают приезжих дочиста. Однако Сесилии удается спасти от грабителей кое-какие украшения, которые она предусмотрительно спрятала в лиф своего платья.
Ночь Элена и Сесилия проводят в помещении заброшенного бистро, куда они проникают, разбив дверное стекло. Утром маркиза разыскивает владельца ресторанчика и уговаривает его сдать заведение ей в аренду.
