В центре сюжета – корабельный старшина Егор Ермаков, который возвращается в родной сибирский поселок. Еще на пароме он сталкивается с полицейским Сергеем, своим старым знакомым. Неосторожным поступком Егор срывает операцию по задержанию курьера местного криминального авторитета. Сергей подбрасывает его до дома и делится тревожной новостью: в регионе появился некий Хозяин, который взял под контроль всю нелегальную добычу золота. Настоящий полицейский уже давно безуспешно пытается его поймать.
На пристани Егор встречает Юру Аникеева – человека, женившегося на Лене, его бывшей возлюбленной. Между молодыми мужчинами мгновенно вспыхивает неприязнь, которая к вечеру выливается в драку возле местного бара.
Семья Ермаковых – мать, отец и младшая дочь – искренне рады возвращению Егора. Он щедро одаривает родных подарками, и все собираются за праздничным столом. Однако радость встречи омрачает заявление Егора: он не намерен оставаться в поселке и через полгода снова уйдет в плавание. Отец, Иван, глубоко огорчен этим решением. Он надеялся, что сын продолжит семейное дело – сплав леса, которым занимались все их предки.
Тем временем Юра отправляется к нелегальным старателям и приобретает у них намытое золото для Хозяина. Затем он тайно обменивается рюкзаками через камеру хранения в порту. На следующий день Лена провожает мужа на работу. Юра сообщает ей, что, возможно, узнал, кто скрывается под именем Хозяина, и рассчитывает стать его партнером. Лена выражает сомнения в целесообразности столь рискованного шага.
Юра заезжает в местную гостиницу, где сотрудница Вика традиционно готовит ему кофе в термос. В это же время в гостиницу приходит Егор и просит Вику сообщать ему о любых подозрительных личностях, прибывающих в поселок. Его цель – обезопасить младшую сестру, которая в последнее время часто гуляет по ночам. Юра забирает термос и группу туристов, прибывших на рафтинг. Одна из туристок, Лиза, замечает, как кто то подсыпает в термос неизвестные таблетки, но не придает этому значения.
Во время сплава Юре становится плохо, и группа попадает в бурлящие воды. Лиза исчезает, а двое ее спутников обнаруживают лишь тело своего проводника. Перед тем как упасть с катамарана, Лиза успевает сказать, что Юрия отравили. В финале первой серии туристы с помощью спутникового телефона вызывают помощь. Тело Юрия доставляют в поселок. Мать погибшего безоговорочно убеждена: ее сына убил Егор...
