Кадры документального фильма о жизни писателя Ивана Алексеевича Бунина сопровождают закадровые голоса, воспроизводящие тексты дневниковых записей и воспоминаний как самого писателя, так и его друзей, родных и близких. Периодически демонтируются архивные фотографии с комментариями Бунина, других персонажей. Иногда актеры зачитывают отрывки из произведений Ивана Алексеевича.
Буколические картины сельской жизни, это Озерки, где прошло детство главного героя.
Стокгольм, 1933 год. К громадному зданию, в котором происходит церемония вручения Нобелевских премий, течет плотный поток автомобилей, идет множество людей. Лауреатов, который входят в здание вместе с остальными посетителями, отделяют от толпы, отводят в небольшое помещение. Герольды возвещают прибытие монарха. Лауреатов поочередно вызывают на сцену, чтобы король вручил им почетную награду. В этом году премию по литературе получает Иван Бунин.
Писатель передает медаль и папку с чеком секретарю, который в суете едва их не теряет.
Канны, два года спустя. Литератор отдыхает на побережье моря. Он вспоминает о вкусе коньяка, который тогда употреблял. Потом кофе, потом вино. И снова коньяк. Проспал. Состояние странное, чудовищно провел два года. С денег никаких доходов. У нас нет ни копейки, а впереди старость, выход в тираж.
Супруга беллетриста Вера Николаевна Муромцева в письме упрекает мужа за то, что он в момент своего триумфа не захотел разделить радость с ней и с подругой семьи Галиной Николаевной Кузнецовой. Она утверждает, что отъезд в Стокгольм без них – страшное оскорбление. В ответном письме лауреат Нобелевской премии сообщает дамам о том, что высылает им три тысячи рублей и с нетерпением ждет встречи с ними.
Женщины приезжают в Стокгольм, где одно за другим проходят торжества, банкеты и балы.
Впервые в истории Нобелевской премии она была вручена изгнаннику, эмигранту. Он родился 10 октября 1870 года. Отца звали Алексеем Николаевичем, мать – Людмилой Александровной. Род отца дал миру замечательного поэта Василия Жуковского. Обе ветви дворянского происхождения, но вот сам писатель с отрочества слыл вольнодумцем. Лет с семи для него началась жизнь, тесно связанная с полем, с мужицкими избами. Иван целыми днями стерег в поле скотину.
Следуют цитаты из романа «Жизнь Арсеньева». Главный герой рассказывает о том, как он почувствовал, что он русский, он понял, что его родина – Россия, осознал ее прошлое и настоящее.
Когда молодому человеку исполнилось 17 лет, он отправил в один из петербургских журналов свое стихотворение.
Вспоминает Вера Николаевна. В детстве он впервые ощутил смерть, пастушонок сорвался вместе с лошадью в провал. Оба погибли.
Париж, 1920-е годы. В это время здесь осела целая плеяда литераторов-эмигрантов: Мережковский, Набоков, Шмелев, Ремизов. Им нужно было солнце, лидер. И им суждено было стать Ивану Алексеевичу. Ругать его было не патриотично, его возвели в ранг иконы русской словесности. Набоков прислал мэтру свое стихотворение с посвящением. А в 1922 году Марк Алданов выдвинул идею номинировать на высшую литературную премию русского писателя-эмигранта.
Далее излагается история взаимоотношений между Буниным, его супругой и его музой Галиной Кузнецовой. Жена гения вынуждена была примириться с жизнью втроем, которая продолжалась семь лет.
Бунин пишет «Окаянные дни», затем следует эмиграция.
Во время Второй мировой войны Бунин давал убежище на своей вилле евреям. Жили очень голодно.
После войны литератор живет очень бедно, существуют на то, что собирают для него друзья.
