Казахстан, город Актау на побережье Каспийского моря, 2012 год. По морской глади несется браконьерский катер, его преследует полицейская моторка. Инспектор полиции Малика приказывает беглецу остановиться, тот продолжает движение, тогда правоохранители открывают огонь из автоматического оружия и пробивают двигатель катера браконьеров. К подбитому суденышку подплывает еще один борт, подельники забирают своего товарища с поврежденного кораблика и устремляются прочь. Полиция их не преследует, мощность двигателя патрульного судна этого не позволяет.
Прибыв на сушу, Малика идет в отделение полиции и обращается к начальству с просьбой: ей нужны более современные и мощные водные транспортные средства. На том старье, что у нее имеется, охотиться за нелегальными добытчиками черной икры чрезвычайно затруднительно. Руководство обещает передать эту просьбу по инстанциям. На успех этого начинания рассчитывать не приходится: в бюджете якобы отсутствуют средства.
В город на автобусе приезжает человек. Это Нурбол Алиев, который сегодня освободился из тюрьмы, где отбывал десятилетний срок за браконьерство. Он отправляется на кладбище, где похоронены его родители.
Главарь браконьерской группировки Кайрат требует от подчиненных объяснить, что сегодня случилось в море, почему потерян их катер. С ним разговаривает молодой парень (Азат, брат Нурбола). Это он находился в моторке, за которой гонялись менты. Азат сообщает боссу, что он резал сети и собирал находящуюся в них рыбу. Их забросили в море члены конкурирующей банды Сапара. А поскольку эти негодяи забрались на чужую территорию (парень не знает слова «акватория»), он решил их наказать, но в дело вмешались полицейские, от которых и пришлось уносить ноги. Кайрат в воспитательных целях наносит провинившемуся в утрате корпоративного имущества подручному удар ногой в скулу. После посадки Нурбола его друг Кайрат вытащил из детского дома Азата (родители братьев погибли) и взял его под свою опеку.
На бандитской сходке главари преступных группировок Сапар и Олжеке требуют, чтобы Кайрат смирился с переделом сфер влияния: море мелеет и загрязняется, икры стало меньше.
Нурбол направляется в ангар, принадлежащий его семье. Он переходит дорогу на пешеходном переходе, его чуть не сбивает несущийся во весь опор на внедорожнике Кайрат. Разъяренный водитель резко тормозит, выскакивает из машины и собирается учинить расправу над раззявой, осмелившимся перейти дорогу перед его автомобилем. Мужчины узнают друг друга и тепло обнимаются.
Нурбол сообщает другу детства о том, что намерен порвать с прошлым и заняться ремеслом легального рыболовства. Выяснив, что Азат стал браконьером, его брат выражает сожаления по этому поводу. Кайрат предлагает другу деньги на обустройство, тот соглашается взять их в долг.
Ночью Азат по приказу Кайрата вместе с подельниками проникает на базу Сапара, но попадает в плен. За него требуют выкуп: 100 килограммов икры.
