Город Полярный, Мурманская область, май 1941 года. Командующий молодым Северным флотом адмирал Головин, понимая, что война неизбежна, отдает распоряжение о создании отряда специального назначения для ведения разведывательной и диверсионной деятельности в тылу врага. Тренировочной базой «Объект 16» руководит капитан Семен Лоцман. Командиром отряда назначен морской пехотинец старшина Левонтий Леонтьев. Он и его подчиненные раньше служили на подлодке, они привыкли обращаться с торпедными аппаратами, поэтому стрельба из винтовок – не их конек. Лоцман рекомендует подыскать снайпера. У Левонтия есть на примете кандидат. Во время увольнительной в тире он попался на уловку девушки, которая подговорила морпехов сделать денежные ставки, выбила все мишени и скрылась с выигрышем. Левонтий просит местного милиционера доставить меткую мошенницу на базу. Свои незаконные подработки в тире Мария Белая объясняет тем, что в кукольном театре, где она обшивает кукол, платят мало, а ей нужно содержать младшую сестренку Октябрину. После смерти тетки они живут вдвоем, мать их бросила. Недавно она наведывалась с очередным сожителем, хотела забрать Октябрину, но Маша ее не отдала. Во время выполнения первого задания разведчики выясняют, что на противоположном берегу, принадлежащем Норвегии, немцы размещают артиллерийскую батарею. Адмирал Головин уверен, что через мыс Рыбачий враги попытаются прорваться к Мурманску. Начинается война, Машу мобилизуют. Левонтий уговаривает отправить Октябрину в эвакуацию. Маша едет провожать сестренку и становится свидетельницей того, как в грузовик с детьми флотских попадает сброшенная немецким самолетом бомба. Она не рассказывает о случившемся ни Леонтьеву, ни мастеру из кукольного цеха, которого они с Октябриной называли дедом, именно он и научил Машу стрелять. Спецотряд получает новое задание: прикрывать наблюдателей, которые будут осуществлять корректировку огня двух эсминцев по немецкой артиллеристской батарее. Боец Белая видит вражеский бомбардировщик, у нее сдают нервы, она открывает огонь. Операция сорвана. Левонтий спасает Машу от трибунала, но из снайперов она переведена в санинструкторы. Мария отвергает знаки внимания, которые ей оказывает Левонтий, она не может простить ему гибель Октябрины. Вскоре война отнимет у девушки и еще одного близкого человека.
