Подросток Декстер Морган живет вместе со своим отчимом Гарри и сестрой Деброй. Он учится в медицинском колледже университета в Майами. Гарри знает о странных наклонностях пасынка и потому разработал для него специальный кодекс, который призван держать в узде стремление парня к кровавым убийствам.
Студенты медколледжа на занятии в анатомичке. Декстеру предлагают провести вскрытие трупа. Он говорит профессору, что ему не хватает крови. Затем студент вскрывает грудную клетку мертвого человека, извлекает оттуда сердце. Он говорит, что труп теперь – существо бессердечное, также, как Железный дровосек или он сам.
Гарри предлагает пасынку сходить на студенческую вечеринку, ему нужно знакомиться с людьми своего круга, общаться со сверстниками. Парень нехотя соглашается, а компанию ему с радостью готова составить Дебра.
Сиблинги прибывают на вечеринку. Декстеру все происходящее (безудержное пьянство и промискуитет) кажется ужасно негигиеничным. Дебра напивается в хлам, после чего какой-то парень затаскивает ее в спальню и собирается дефлорировать пребывающую в беспамятстве девицу. О случившемся докладывают брату Дебры, тот выбивает дверь, спускает насильника с лестницы, набрасывается на него с кулаками, начинает избивать. В этот момент Декстер замечает лежащий на толе нож, его рука уже тянется к орудию убийства, но его вовремя оттаскивают от жертвы и вышвыривают из дома вместе со «шлюхой-сестрицей».
На следующий день отец с сыном отправляются на охоту, они выслеживают кабана. Парень рассказывает Гарри о случившемся накануне, как он был близок к нарушению кодекса, к совершению убийства. С мужчиной происходит сердечный приступ, Декстер доставляет его в больницу.
Пациента обещают выписать через несколько дней, но ему становится все хуже. Декстеру удается выяснить, почему это происходит. Медсестра, ухаживающая за его отцом – серийная убийца. Она вводит подопечным небольшие дозы нитрата калия внутривенно, что через некоторое время приводит к неминуемой смерти. Однако вскрытие ничего обнаружить не позволяет: организм быстро усваивает отраву. Будущий серийник сообщает Гарри о своих наблюдениях. Тот просит его остановить маньячку. Тогда Декстер начинает планировать свое первое покушение. Он проникает в квартиру медсестры, выстилает полиэтиленовой пленкой комнату, дожидается прихода хозяйки, обездвиживает ее, облачается в защитный костюм и начинает орудовать ножом. Завершив кровопролитную работу, Декстер помещает тело маньячки в багажник своего автомобиля, вывозит за город на болото и скармливает труп обитающим там аллигаторам. При этом начинающий маньяк допускает большую ошибку: он вынимает из ушей медсестры золотые серьги и засовывает этот трофей в карман своих джинсов.
Он возвращается домой. У входной двери его поджидает несколько полицейских. Это сослуживцы Гарри, они принесли больному коллеге пиццу без пеперони: чтобы не причинить вреда его больному сердцу.
