Канада, конец позапрошлого века. На ферме Зеленая крыша завтракают хозяева, пожилые брат и сестра Марилла и Мэтью Катберт. Мужчина собирается ехать на вокзал, чтобы встретить мальчика из приюта. Владельцам Зеленой крыши требуется помощник для ведения хозяйства, у Мэтью пошаливает сердце, и один он уже не справляется. Брат с сестрой уже неоднократно обсуждали идею усыновления сироты и пришли к согласию. Марилла надеется, что паренька им подберут работящего и веселого: угрюмого лентяя она терпеть у себя в доме не намерена.
К станции приближается состав. В одном из вагонов едет воспитанница сиротского приюта тринадцатилетняя Энн Ширли с сопровождающей. У одной из пассажирок начинает плакать грудной младенец, сиротка сразу меняется в лице.
Флешбэк. Дом, в котором Ширли работала два года вплоть до смерти главы семьи. Он с женой воспитывал восьмерых детей, из приюта для помощи по хозяйству пара взяла рыжеволосую девчушку. Хозяева очень грубо обращаются с сироткой, постоянно кричат на нее, многодетная мать не скупится на тумаки, а ее супруг умер от сердечного приступа во время экзекуции: он порол Энн за какие-то прегрешения. После этого вдова вернула юную работницу в детдом.
Плач младенца вызвал у маленькой пассажирки печальные воспоминания.
Мэтью подъезжает в экипаже, запряженном кобылой, на станцию. Поезд уже ушел, на платформе сидит девочка. Фермер заходит в помещение станции, интересуется у ее начальника: где он может найти доставленного для него мальчишку? Ему сообщают, что с поезда сошла только рыжая болтушка, больше никаких сирот здесь не видели. Катберт подходит к девчонке, та здоровается с ним за руку и начинает болтать без остановки. Растерянный аграрий узнает, что, если бы он не приехал, барышня намеревалась забраться на растущую близ станции вишню и там заночевать. Нет ничего лучше, чем провести ночь на цветущей вишне. Ведь если вдуматься, деревце в цвету напоминает невесту в белом платье. Правда, Энн никогда не станет невестой, ведь она слишком некрасива, ее никто не возьмет замуж. Если только попадется приезжий миссионер, ведь они, говорят, не слишком разборчивы. Тогда сбудется мечта всей жизни романтичной натуры: она станет обладательницей роскошного белого платья.
Мэтью предлагает приезжей разместиться в коляске. Девица интересуется, как зовут запряженную в экипаж лошадь. Оказывается, это просто кобыла. Но ведь без имени жить нельзя. Так что пусть это красивое животное отныне зовется Белль.
Спохватившись, Энн интересуется у своего потенциального отца, не слишком ли много она говорит, ведь это многих раздражает. Она может и помолчать, хотя сделать это будет нелегко. Фермер утверждает, что сможет перенести такое испытание. Энн говорит, что благодарна паре, готовой приютить ее. Всю дорогу в поезде она щипала себя, не веря своему счастью, сомневаясь в том, что это ей не приснилось. Девочка пытается подобрать красивые слова для описания пейзажей, через которые их везет Белль. Аллея цветущих вишневых деревьев приводит ее в экстаз.
К Марилле заходит соседка Рейчел Линд. Она узнает, что приятельница решилась ввести в дом приемыша, приходит от этого в ужас и пересказывает Марилле страшные истории о том, как усыновленные сироты устраивают пожар в доме приютившего их семейства или травят ядом приемных родителей.
Приезжает Мэтью. Марилла видит, кого он привез. Выясняется, что случилось недоразумение. Фермеры собираются отправить незваную гостью обратно в детдом. Энн ужасно расстроена, она умоляет испытать ее, ведь силенок у нее не меньше, чем у мальчишки.
